ユニバース25と人口崩壊
ジョン・カルフーン博士の実験

2023/07/11

1960年代後半から1970年代前半にかけて、倫理学者のジョン・B・カルフーンはマウスを使った一連の実験を行った。そのうちのひとつ、「ユニバース25」と呼ばれる実験では、ネズミのコロニーをエデンの園に見立て、過剰人口が行動や社会構造に与える影響を理解しようとした。

ユニバース25は、9フィート四方、高さ4.5フィートの入念に設計された囲いだった。このスペースに、カルフーンは実質的にネズミの理想郷を作り上げた。囲いは4つに等分され、それぞれに中央の巣作りのエリアがあり、複数の餌と水のディスペンサーにスロープでつながっていた。この世界には捕食者はおらず、定期的な清掃により病気も最小限に抑えられていた。餌と水は無制限に供給され、ネズミたちは繁栄に必要なものはすべて与えられていた。

しかし、このネズミの楽園で600日目に最後の赤ん坊が生まれた。 920日目には最後のネズミが死んだ。 では、この繁栄した個体群に何が起こったのか？

実験開始時、カルフーンは8匹のマウス（オスとメスのペア4匹）をこの環境に導入した。ユニバース25での最初の数日間は指数関数的な成長を示し、カルフーンはこの期間を「努力期」と呼んだ。個体数はおよそ55日ごとに倍増した。315日目には、ユニバース25には620匹のマウスが生息していた。 これは大きな数字に聞こえるかもしれないが、ユニバース25が収容するために設計された3,840匹のほんの一部に過ぎない。

しかし、この時点でヒエラルキーが形成され始めた。

十分な資源があり、必要なものはすべて与えられていたにもかかわらず、315日目あたりから成長率が低下し始め、囲いの物理的な容量から予想される以上に減速した。この時期、カルフーンは社会の根深い崩壊を示す行動の変化を観察した。

縄張りを守ったり、資源を奪い合ったりする必要のないオスのネズミは、攻撃性を高めるようになった。他のオスだけでなく、メスや幼体にもしばしば無差別に暴力を振るうようになった。

カルフーンはこの社会秩序の崩壊を「行動的沈没」と呼んだ。

一方、カルフーンが「美しい者たち」と呼ぶ、完全な社会的引きこもりを選んだオスもいた。彼らはカオスの中に生まれたネズミだった。 彼らは交尾や闘争をやめ、その代わりに食事と執拗な毛づくろいに時間を費やした。これらのマウスは健康でなめらかなままであったが、社会の存続には何の貢献もせず、その代わりに自己維持に強迫的な集中力を見せた。 このマウスは仲間との交流がなくなり、一人で過ごすことを好むようになった。 この引きこもりは心理的な引きこもりであり、ストレスの多い社会的環境に対する反応である。

メスもこうした行動の変化を免れることはできなかった。メスは攻撃的になり、子供を過剰に保護するようになり、時には自分のスペースを侵害する他のネズミを攻撃し、しばしば怪我や死に至らしめた。逆説的だが、これらの過保護なメスはまた、巣や子供を放置したり、完全に放棄したりするようになり、乳児死亡率が著しく上昇した。

カルフーンによれば、マウスは「発育初期の幼児状態に閉じ込められていた」のだという。

崩壊

ユニバース25はまだ半分しか埋まっていなかったにもかかわらず、社会は消滅に向かって下降線をたどっていた。カルフーンはこの時期を「死の段階」と呼んだ。マウスは交尾を望まなくなり、繁殖力も落ちた。 出生率は劇的に低下し、社会全体が活気を失い、不活発になった。ユニバース25での最後の出産は600日目に記録され、920日目にはこのマウスのユートピアの最後の住人が死に、ユニバース25の実験の終わりを告げた。

彼は何度も何度も実験を繰り返したが、結果はいつも同じだった。

カルフーンのユニバース25の実験は、科学界に波紋を投げかけた。過剰人口によって社会が崩壊し、カオス、社会崩壊、そして最終的には絶滅に至るという厳しい図式が示されたのだ。無制限の成長と資源消費に直面した人類の潜在的な運命についての警告と解釈する人もいた。

新マルサス主義者たちが人々に心配させた通りのことが起こる、と主張する人もいるかもしれない！

また、ユニバース25は人口過剰というよりも、社会的役割や刺激の欠如が原因だと主張する者もいた。カルフーンのネズミには、克服すべき課題も、探検すべき新しい領域も、団結すべき脅威もなかった。彼らの存在は、食べること、飲むこと、毛づくろいをすることだけに絞られ、意味のある関わりや社会的構造を欠いていた。

現代社会との類似性を感じるだろうか？私たちはユニバース25に生きているのだろうか？それとも、実験の結果を憂慮した新マルサス主義者たちが、仮想的な社会崩壊を防ぐために介入せざるを得ないと感じたのだろうか？