なぜ人は病気になるのか | ダーウィン医学の新科学 -6
Why We Get Sick: The New Science of Darwinian Medicine

強調オフ

3型 化学毒素3型 生物毒素・カビ毒進化生物学・進化医学

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目次

  • 表紙
  • タイトルページ
  • 著作権について
  • 謝辞
  • 序文
  • 1. 病気の謎
  • 2. 自然淘汰による進化
  • 3. 感染症の徴候と症状
  • 4. 終わりのない軍拡競争
  • 5. 傷害
  • 6. 毒素:新しいもの、古いもの、そしてどこにでもあるもの
  • 7. 遺伝子と病気。欠陥、癖、妥協点
  • 8. 若返りの泉としての加齢
  • 9. 進化史の遺産
  • 10. 文明の病
  • 11. アレルギー
  • 12. 癌(がん
  • 13. 性・生殖
  • 14. 精神疾患は病気か?
  • 15. 医学の進化
  • ノート

第6章 毒素:新しいもの、古いもの、そしてどこにでもあるもの

「ドン・バーナム(レイ・ミランド)は『失われた週末』の中でバーテンダーにこう言う。肝臓がやられるんでしょう?腎臓もやられる。でも、心はどうなるんだ?彼の心への影響については、後の章で考察することにしよう。ここでは、肝臓と腎臓への影響より先に、いくつかの影響について述べるにとどめる。

ドンの飲むライ・ウィスキーは、食道から胃に抜けるときに、じんわりとした焼けつくような感覚を与える。アルコールが粘液のバリアーを通過して細胞に入り込み、神経が何百万もの細胞の死を知らせているのだ。もし、細胞が限界濃度以上のアルコールを摂取すると、死んでしまう。死んだ細胞、あるいは膜が損傷した細胞は、傷害ホルモンや成長因子を放出し、このような緊急事態に備えて予備的に保有している他の細胞へと拡散していく。この予備細胞は、胃粘膜の奥深くにある保護された陰窩にあり、化学的メッセージに反応し、傷害部位に移動して分裂し、そこで必要とされる種類の新しい細胞を作り出す。最も露出した胃の細胞は、ほんの数分で入れ替わるが、ドンは再び飲み物を飲む前に十分な時間を与えることができるだろうか?

自然界と非自然界の毒素

高プロピルアルコールは、私たちがさらされている多くの新しい危険の一つに過ぎない。農作物の害虫は、主に1940年以前には存在しなかった殺虫剤で防除されている。サイロには、昆虫やネズミから穀物を守るために毒の蒸気が充満している。食品の保存期間を延ばすために、硝酸塩のような明らかに有毒な化学物質が使用されている。多くの労働者が有毒な粉塵やガスを吸い込み、郊外ではリンデンなどの殺虫剤を自分自身や近隣住民への影響をほとんど考慮せずに木々に散布している。水には重金属が、大気には汚染物質が、そして地下室からはラドンガスが発生している。特に現代は、私たちが口にする食物や呼吸する空気中の毒物に関して、危険な時代であることは明らかである。そうでしょう?

そうではない。私たちは、つい最近までは存在しなかった多くの毒素にさらされているが、石器時代や初期の農耕時代から、多くの自然毒にさらされる機会は大幅に減少している。感染症の章で、消費者と被消費者の間の争いが、進化の軍拡競争を生み出すことを思い出してほしい。植物は逃げることでは身を守れないので、代わりに化学兵器を使う。人間は昔から、一部の植物が有毒であることを知っていた。ガーデニングの本には、食べると病気になったり死んだりすることが知られている植物が、日常的に掲載されている。これらのリストは、単に最も悪いものを扱っているに過ぎない。ほとんどの植物には毒素が含まれており、それを少量以上食べると有害である。この毒性物質は、特定の消費者にとって有害な副産物ではなく、植物を食べようとする動物(草食動物)に対する植物の必須の防御機能であり、自然界の生態系において重要な役割を果たしていることが、科学者によって最近ようやく理解され始めたのだ。アメリカ東部に住んでいる人なら、その例を探す必要はないだろう。この地域の芝生のほとんどは、成長が早く、害虫に強いという理由で人気のあるトールフェスクという種類の草である。芝刈り機を捨て、週に一度、馬に芝生を食べさせるというのは魅力的だが、馬はすぐに病気になってしまう。トールフェスクの多くは、根元から強力な毒素を作り出す菌に感染している。草はこの毒素を草の葉の先端に運ぶことで身を守っているのだ。トールフェスクとその菌類は、互いに助け合っている。

ティモシー・ジョンズやブルース・エイムズのような先駆者たちが、植物と草食動物の軍拡競争が医学的に非常に重要であることを私たちに教えてくれたのは、ごく最近のことである。人類の歴史における植物毒の役割について知るには、ジョンズの著書『苦いハーブで汝はそれを食べる』(With Bitter Herbs They Shall Eat It)を心からお勧めする。

私たちのように植物を食べる動物と、食べられることから身を守る必要のある植物との間で、再び軍拡競争が起こっている。石器時代の中央ヨーロッパに住む人々は、冬の終わりに樫の木の芽やどんぐりを食べて満足する代わりに、餓死してしまった。オークの芽やドングリには栄養分がたっぷり含まれているが、消費者にとっては残念なことに、タンニンやアルカロイドなどの防御毒も含まれている。オークの未加工の組織でお腹を満たした初期のヨーロッパ人は、飢えた仲間よりも早く死んでしまった。

他の動物を食べる動物は、獲物が作る毒やその他の有害物質に対処しなければならないかもしれないし、少なくとも獲物が食べた植物の毒素の痕跡に対処しなければならないのは間違いない。先に述べたオオカバマダラのイモムシがミルクウィードを食べるのは、ミルクウィードの致死的な心臓配糖体に対して不死身になる機械を持っているからだけではなく、その植物を食べることによって自分自身が毒になるため、潜在的外敵から避けられるためでもあるのだ。多くの昆虫や節足動物は、毒や毒物で身を守っている。両生類には毒を持つものが多く、特にアマゾンの人々が矢じりの毒に使う鮮やかな色のカエルは有名である。このような毒を持つ動物の鮮やかな色や模様は、そのような獲物が楽しい食べ物ではないことを苦い経験から学んだ捕食者から身を守っている。熱帯雨林で飢えをしのぐには、近くの枝に燦然と座っている鮮やかなカエルではなく、草木の中に隠れているカモフラージュされたカエルを食べればいい。

植物の毒はどのように作用するのだろうか?草食動物が植物を食べられないようにするためである。なぜ、これほど多くの種類の毒素があるのだろうか?草食動物は、一つの防御方法をすぐに見つけ出してしまうので、軍拡競争により多くの種類の毒素を作り出している。毒素の種類とその作用の多様さには目を見張るものがある。シアン化合物の前駆体を作る植物もあり、これは植物中の酵素か、消費者の腸内細菌によって放出される。この点では、ビターアーモンドが注目に値するが、リンゴやアンズの種も同じ戦略で、多くの文化圏で食用にされているキャッサバの根も同じである。

しかし、すべての適応にはコストがかかり、植物の防御化学物質にはコストがかかる。毒素の製造には材料とエネルギーが必要であり、毒素はそれを生産する植物にとって危険なものである可能性がある。一般に、植物は毒素の量が多いか、成長が早いかのどちらかを選ぶことができるが、両方を選ぶことはできない。草食動物の立場から言えば、安定した構造物やゆっくりと成長する構造物よりも、急速に成長する植物組織の方が、通常はより良い食料となる。樹皮よりも葉の方が傷つきやすく、春一番の葉が特に毛虫などの害虫に弱いのはこのためだ。

種子は特に有毒であることが多い。種子を破壊すると植物の生殖戦略が阻害されるからだ。しかし、果実は、糖分やその他の栄養素を含んだ鮮やかで芳しいパッケージであり、種子を散布する動物にとって魅力的な餌となるよう特別に設計されている。果実の中の種は、桃の種のようにそのまま捨てられるか、ラズベリーの種のように腸管を通過して、自然の肥料に囲まれた遠い場所に沈むように設計されている。種ができる前に果実を食べてしまうと、せっかくの投資が無駄になるので、多くの植物が未熟な果実を食べないように強力な毒を作っている。蜜も同様に、その植物にとって最適な受粉媒介者が食べることを前提に作られている。蜜は、砂糖と希釈した毒を混ぜた精巧なカクテルである。このレシピは、悪い訪問者を撃退し、良い訪問者を阻止しないための最適なトレードオフとして進化してきた。

ナッツはまた別の戦略を持っている。堅い殻は多くの動物から身を守り、ドングリのようにタンニンやその他の毒素を多く含むものもある。ドングリの多くは食べられるが、踏みつぶされて地面に落ちるものもあれば、リスが埋めて新しい木になるチャンスもある。ドングリが人間の食物になるには、非常に複雑な加工が必要で、リスにとってもタンニンは過剰な物質なのではないだろうか。ドングリを湿った土に埋めると、タンニンが溶け出すのだろうか。もしそうなら、リスは食べ物を隠すだけでなく加工もしていることになり、オーク材との競争における巧妙な策略と言えるだろう。もしあなたが未知の荒野で飢えに苦しむことになったら、柔らかくて甘い果物、最も硬い殻を持つ木の実、そしておそらく入手困難な塊茎に栄養を求めるとよいだろう。葉のような一見無防備な肉質の植物は避けよう。それらは毒を持っている可能性が高く、自分自身や他の飢えた者の口から守るためである。

植物が繰り広げる軍拡競争は多種多様である。ある種の植物は、機械的な損傷を受けるまでは防御的な毒素をほとんど作らず、損傷を受けた部分やその近くに毒素を急速に蓄積する。トマトやジャガイモの葉が傷つくと、傷の部分だけでなく植物全体に毒素(プロテアーゼ阻害剤)が産生される。植物には神経系はないが、電気信号とホルモン系があり、狭い範囲で何が起こっているかをすべての部分に知らせることができる。アスペンの木の中には、さらに素晴らしいコミュニケーションをするものがある。葉が傷つくと、傷口から蒸発する揮発性化合物(ジャスモン酸メチル)が、近くの葉、さらには他の木の葉のプロテアーゼ反応を引き起こすのである。このような防御の結果、通常、昆虫は一時的にでも餌を食べようとすると、その意欲を失ってしまう。しかし、特に巧妙な昆虫は、葉への主要な供給静脈を切断して、植物がこれ以上毒素を供給できないようにして、食事を始める。こうして、毒素をめぐっての争奪戦が続く。

天然毒素に対する防御

最も有効な防御策は、もちろん、感染症に関してすでに述べたような回避と排除である。私たちは、カビの生えたパンや腐った肉など、臭いも味もまずいものは食べない。私たちは、唾を吐いたり、嘔吐や下痢をしたりして、毒物を速やかに排出する。吐き気や下痢を催すものは、すぐに避けるようになる。

飲み込んだ毒素の多くは、胃酸と消化酵素によって変性される。胃の粘膜は、摂取した毒素や胃酸から守るために粘液層で覆われている。胃や腸の細胞は、皮膚の細胞と同じように定期的に剥がれ落ちるため、一部の細胞が汚染されてもその影響は一時的なものである。胃や腸で吸収された毒素は、門脈によって直接肝臓に運ばれる。肝臓は、私たちの最も重要な解毒器官だ。そこで酵素が、ある毒素分子は無害化し、ある毒素分子は胆汁中に排泄された分子と結合して腸に戻る。十分に低濃度の毒素分子は、肝臓の細胞上の受容体に素早く取り込まれ、肝臓の解毒酵素によって素早く処理される。

例えば、シアンを防ぐには、シアンに硫黄原子を付加してチオシアン酸塩という化学物質を生成するロダナーゼという酵素が必要だ。チオシアン酸はシアンに比べてはるかに毒性が低いが、それでも甲状腺組織へのヨウ素の取り込みを妨げるため、働きすぎの甲状腺を大きくすることがある(甲状腺腫と呼ばれる状態)。アブラナ科の植物(ブロッコリー、芽キャベツ、カリフラワー、キャベツなど)の強い味は、アリルイソチオシアネートによるものである。これは、遺伝的変異を示す実験の一環として、PTCを染み込ませたろ紙を味見した学生たちの世代がよく知るところである。PTCを味わえない人がいる一方で、異なる遺伝子を持つ人は苦いと感じる。彼らは甲状腺腫の原因となる天然化合物を避ける上で有利なのかもしれない。しかし、アンデス山脈では、このような化合物が食事に含まれる可能性が高いため、先住民の93%がPTCを味わうことができる。

シュウ酸塩もまた、一般的な植物の防御物質である。ルバーブの葉に特に多く含まれ、金属、特にカルシウムと結合する。腎臓結石の大部分はシュウ酸カルシウムでできているため、医師は長年にわたり、そのような患者にはカルシウムの少ない食事をするように勧めてきた。しかし、1992年に発表された45,619人の男性を対象とした研究では、カルシウムの摂取量が少ない人ほど腎臓結石のリスクが高いことが示された。どうしてだろうか?食事で摂取したカルシウムは、腸内でシュウ酸塩と結合し、吸収されないようにする。カルシウムの摂取量が少なすぎると、シュウ酸塩の一部が体内に入りやすくなる。S. B. EatonとD. A. Nelsonが主張するように、平均的な食事に含まれるカルシウムの量が石器時代の半分以下になっているとすれば、腎臓結石になりやすい現代人の環境は、シュウ酸塩に対して特に脆弱なこの異常事態に起因しているのかもしれない。

このほかにも、毒素は何十種類もあり、それぞれが身体機能を阻害する方法をもっている。ジギタリスなどのキツネノマゴ科の植物は、心臓のリズムを正常に保つために必要な電気インパルスの伝達を阻害する配糖体を作る。レクチンは、血球を凝集させ、毛細血管を閉塞させる。ポピーのオピオイド、コーヒー豆のカフェイン、コカの葉のコカインなど、多くの植物が神経系を阻害する物質を作っている。このような医学的に有用な物質は、果たして毒物なのだろうか?コーヒー豆に含まれるカフェインの量は、私たちに心地よい刺激を与えるかもしれないが、同じ量をマウスに投与した場合の影響を想像してみてほしい。ジャガイモにはジアゼパム(バリウム)が含まれているが、その量は人間にリラックス効果をもたらすには少なすぎる。その他の植物にも、癌や遺伝子の損傷を引き起こす毒素、日光過敏症、肝臓障害など、さまざまな毒素がある。植物と草食動物の軍拡競争は、巨大なパワーと多様性を持つ武器と防御を生み出したのだ。

もし、私たちがあまりにも多くの毒素分子を体内に取り込みすぎて、肝臓の処理場がすべて埋まってしまったらどうなるだろうか?スーパーマーケットで整然と並ぶ買い物客の列とは異なり、これらの分子は処理される順番を待つだけでは済まない。過剰な毒素は体内を循環し、可能な限りダメージを与える。私たちの体は、解毒酵素を即座に追加することはできないが、多くの毒素は、次の挑戦に備え、酵素の産生を増加させるよう促す。薬物がこれらの酵素を誘導すると、体内の他の薬物の破壊を早める可能性があるため、投与量の調節が必要になる。ティモシー・ジョンズの著書には、日常的に毒素にさらされていないために、毒素が発生したときに酵素系が正常な毒性負荷に対応できないでいるという興味深い可能性が述べられている。おそらく、毒物についても、日光への露出と同様に、私たちの体は慢性的な脅威には適応できても、時折の脅威には適応できないのであろう。

穀物食の人々は、特定の植物の摂取を制限することで、ある種の解毒装置に過度の負担をかけないようにしている。また、ビタミンや微量栄養素を十分に摂取するためにも、食の多様化が必要だ。自然環境に身を置く私たちも、同じようなことをしている。もし、あなたの好きな野菜がブロッコリーで、それ以外には何もないとしたら、ブロッコリーとキュウリの両方を与えられても、それほどたくさんは食べないはずだ。多くの減量ダイエットは、「豊富な品揃えのカフェテリアを利用できる場合よりも、わずかな食品しか与えられない場合の方が、食べる量が減る」という原則に基づいている。私たちは、この本能的な多様化と、私たち自身の特別な解毒酵素によって、食物毒素が引き起こすダメージを最小限に抑えている。ヤギやシカほどではないが、イヌやネコよりは強力である。鹿の葉っぱやドングリを食べれば、私たちは深刻な中毒症状を起こすだろうし、犬や猫が健康的なサラダを食べれば、すぐに病気になるのと同じである。

また、私たちは他のどの種族よりも、毒を避ける方法を学ぶことによって、毒から身を守ることができる。庭や森にある危険な植物について読むことができるのはわれわれだけであり、われわれは社会的学習によって食生活が最も形成された種である。母親が食べさせてくれた食べ物は、通常、安全で栄養のあるものとして受け入れられている。友人が食べて害のないものは、少なくとも試してみる価値がある。彼らが避けるものは、慎重に扱うのが賢明であろう。

もっと広く言えば、文化の一見恣意的な命令に従おうとする人間の生来の傾向にも、大きな知恵がある。多くの社会の儀式では、トウモロコシを食べる前にアルカリで処理することが要求される。先史時代のオルメカの若者たちが、年長者がわざわざそんなことをするのはおかしいと嘲笑している姿を想像できないか?しかし、加工していないトウモロコシだけを食べていたティーンエイジャーは、ペラグラに特徴的な皮膚や神経の異常が発生しただろう。アルカリでトウモロコシを茹でるとアミノ酸組成のバランスが取れ、ペラグラを防ぐビタミンであるナイアシンが遊離することを反乱軍も長老も知る由もなかったが、科学的解明が不十分であったにもかかわらず、この文化習慣によって必要なことが達成された。

また、先史時代にカリフォルニアに住んでいた人々は、主にドングリから栄養を得ていた。ドングリに豊富に含まれるタンニンは、渋みとタンパク質との結合力が強く、特に皮のなめし剤として有用である。前述したように、樹木から採取されたタンニンは強い毒性を持つ。タンニンが大型動物からドングリを守るために進化したのか、昆虫や菌類から守るために進化したのかは不明だが、食餌濃度が8%以上になるとラットにとって致命的となる。ドングリのタンニン濃度は9パーセントに達することもあり、ドングリを生で食べられないのはこのためである。カリフォルニアのポルノ・インディアンは、ドングリ粉にある種の赤土を混ぜてパンをつくった。この粘土がタンニンと結合して、パンがおいしくなるのだ。また、ドングリを煮てタンニンを抽出するグループもある。私たちの酵素システムは低濃度のタンニンに対応できるようで、お茶や赤ワインに含まれるタンニンの味を好む人は多い。少量のタンニンは、消化酵素であるトリプシンの産生を促進し、有用である可能性もある。

火が家畜化された後、人類の食生活は拡大した。熱は植物の毒を無毒化するので、調理すれば毒になるような食品も食べられるようになる。アルムの葉や根に含まれる藍原病配糖体は熱で破壊されるため、アルムはヨーロッパで調理して食べることができた。しかし、高温で安定する毒素もあれば、調理によって新たな毒素が生成されることもある。バーベキューの鶏肉についた美味しそうな焦げ目には、有毒なニトロソアミンが含まれており、胃がん予防のために焼き肉の摂取を控えるようにと、いくつかの権威ある機関が推奨している。では、私たちは長い間、肉を調理することによって、焦げの毒素に対する特異的な防御策を身につけてきたのだろうか?料理は数十万年前に発明され、直火のバーベキューから始まったに違いない。霊長類の近縁種よりも、熱で生成される毒素に対する耐性があるのかどうか、興味深いところである。

農業が発明されて以来、私たちは植物が進化した防御を克服するために選択的に品種改良を行ってきた。ベリーの木は棘を減らすために、果実は毒素の濃度を減らすために品種改良された。ジョンズの本に書かれているジャガイモの家畜化の歴史は、特に示唆に富んでいる。ジャガイモの野生種の多くは、それでなくても無防備で濃縮された栄養源であることから予想されるように、強い毒性をもっている。ジャガイモはナタネ科の植物で、毒性の強い化学物質であるソラニジンとトマチジンを有害な量だけ含んでいる。タンパク質の15パーセントまでが、タンパク質を消化する酵素をブロックするようにできている。それでも、野生種の中には限られた量しか食べられないものがあり、冷凍して毒素を出し、調理することで食べやすさを高めることができる。何世紀にもわたってアンデス地方の農民が品種改良を重ねた結果、現在では食用に適したジャガイモが手に入る。

近年、農薬に対する懸念から、虫に対して自然な抵抗力を持つ植物の品種改良に拍車がかかっている。もちろん、自然界に存在する毒素を増やすことで、虫を寄せ付けないようにしている。最近、農薬を使わなくてもよい耐病性のジャガイモが発売されたが、病気になることが判明し、市場から撤去された。その結果、アンデスの農民が何世紀もかけて育種してきた天然毒素が原因であることが判明した。進化論的な観点からは、病気に強い植物の新品種は、人工的な農薬と同様に慎重に扱われるべきものであると言える。

新種の毒素

自然環境における毒物の蔓延と、それに対する人間の進化的適応を強調する理由のひとつは、新種の毒物の医学的意義について考える視点を提供することである。新規毒素が特別な問題であるのは、DDTのような人工農薬が天然のものより本質的に有害だからではなく、その一部が、人間が対処できるように適応したものとは化学的に極めて異なっているからだ。私たちは、PCBや有機水銀を処理するための酵素を持ち合わせていない。私たちの肝臓は、多くの植物性毒素に対しては準備が整っているが、いくつかの新しい物質に対してはどうしてよいか分からない。さらに、私たちは新種の毒物を避けようとする自然な傾向も持っていない。進化は、一般的な天然毒素の匂いや味を嗅ぐ能力と、そうした匂いや味を避けようとする動機付けをわれわれに備えている。心理学の専門用語では、自然の毒素は回避的な刺激になりがちである。しかし、DDTのような無味無臭の人工的な毒物から私たちを守ってくれるような機械はない。同じことが、突然変異や発癌の可能性のある放射性同位体にも言える。放射性水素や放射性炭素から合成された砂糖は、通常の安定同位体から作られた砂糖と同じように甘い味がするが、その危険性を見抜く方法はない。

新しい環境因子がどのような影響を及ぼすかは、必ずしも簡単ではない。例えば、歯の詰め物に含まれる水銀の危険性については議論が二転三転しているが、ジョージア大学のアン・サマーズとその同僚たちは、最近、水銀の詰め物が一般的な抗生物質に耐性を持つ腸内細菌の数を増やすことを発見した。どうやら、水銀が細菌の遺伝子に対して選択的に作用し、水銀に対する防御をする遺伝子が、抗生物質に対する耐性を与えるからだ。この発見の臨床的意義は不明だが、新奇な毒素がわれわれの健康に影響を与えるという予想外の手段をうまく示している。

現代の化学環境では、どの物質が有害で、どの物質が有害でないかを教えてくれる自然な反応に頼ることができなくなったため、私たちはしばしば公的機関に危険性を評価し、そこから私たちを守るための措置をとるよう頼っている。このような機関に非現実的な期待をしないことが重要である。ラットの実験は人間の能力のモデルとしては信頼性に限界があり、環境有害性に関する公的な行動を挫折させる多くの政治的困難がある。科学的知識のない議会は、発がん性のある化学物質の多くはすでに多くの食品に自然に含まれているにもかかわらず、食品には一切含まれてはならないとする法律を可決することができる。逆に、政治的な圧力によって、ニコチンからダイオキシンまで、既知の毒素の規制が不十分になることがある。毒素のない食事というのはあり得ない。われわれの祖先の食生活も、現代の食生活と同様に、コストとベネフィットの妥協の産物であった。これは、医学の進化論的な見方から生じる、あまり歓迎されない結論の一つである。

突然変異原と催奇形物質

突然変異原とは、突然変異を引き起こす化学物質で、癌を引き起こしたり、遺伝子を傷つけたりするため、何世代にもわたって健康障害を引き起こす可能性がある。催奇形物質とは、正常な組織の発生を妨げ、先天性異常を引き起こす化学物質である。変異原と催奇形物質は、互いに、あるいは短距離作用のある毒素とは、鋭く分離していない。電離放射線、ホルムアルデヒドやニトロソアミンなどの変異原は、いずれもすぐに苦痛を与えるか、数年後に癌や先天性欠損症を引き起こす可能性がある。

どのような毒物が万人に害を及ぼすかを知ることは重要だが、ある人の肉が別の人の毒であるように、多くの物質に対する感受性は人によって異なる。このような個人差については、アレルギーの章で扱う。感受性は年齢や性別によって異なる。解毒能力が大人と幼い子供で同じであることは、特に胚・胎児の発育期にはありえないように思われる。活発に代謝している組織は休止状態の組織よりも毒素に対して脆弱であり、急速に分裂する細胞は休止状態の細胞よりも脆弱であり、特殊なタイプに分化する細胞は単に同じものを多く再生する細胞よりも脆弱であることを示す理論的理由と、多くの実験研究からのデータが豊富に存在する。

これらの観点から、胚および胎児の組織は、成人の組織よりも低濃度の毒素によって害を受ける可能性があることが示唆される。われわれは図6-1を、人間の出生前発達を通じた脆弱性の可能性の高い図と見なしている。脆弱性は卵巣内の静止卵に特徴的なレベルから、器官形成と組織分化の重要な段階でピークに達するまで急速に上昇し、その後ゆっくりと低下して満期時には成人の許容レベルに近くなる。

このグラフについては、また後ほど紹介するとして、まずは伝統医学の古典的な謎に迫ろう。いわゆるつわりは、特にこれまでの経験でそれを認識している女性にとって、妊娠の最初の確実な兆候であることが多い。この吐き気とそれに伴うだるさや食欲不振は、妊娠の正常な一部と考えられるほど一般的なものであるが、その強さはかなりまちまちである。何週間もつらい思いをする人もいれば、あまり気にならない人もいる。つわりは妊娠の症状の一つであり、まるで妊娠が病気であるかのように考えることもある。つわりは女性を苦しめるものだから、症状を和らげて楽にしてあげようというのが、現在の臨床の考え方だ。しかし、残念ながら、気分を良くすることが必ずしも健康増進や長期的な利益確保につながるとは限らない。第1章と第2章で指摘したように、自然淘汰には人を幸せにする使命はなく、私たちの長期的な利益は、しばしば嫌悪的な経験によって十分に満たされる。症状の発現を阻止する前に、まずその起源と考えられる機能を理解するよう努めなければならない。

図6-1. 出生前のさまざまな年齢における毒素の脆弱性。

幸いなことに、適応主義に徹底している生物学者が最近、つわりの謎に疑問を投げかけ、その説明を考案している。シアトルの独立学者で生物学者のマージー・プロフェットは、妊娠中のつわりのように一般的で自然な症状は、病的であるとは考えにくいと主張している。グラフを見ると、胎児の脆弱性が妊娠中毒症の経過とほぼ一致していることがわかる。この一致は、プロフェットに決定的な手がかりを与えた。妊娠中の吐き気や食物嫌悪は、母体に食事制限を課し、それによって胎児が毒素にさらされるのを最小限にするために進化した、と彼女は主張する。妊娠初期の母親にとって、胎児は栄養的に負担の少ない存在であり、健康で栄養状態の良い女性であれば、食事量を減らしても大丈夫な場合が多い。そのため、健康で栄養状態の良い女性であれば、食事量を減らすことができる。辛味のある植物性毒素だけでなく、菌類やバクテリアの腐敗によって生じる毒素も避ける。男性にはいい匂いのするラムチョップも、妊娠中の妻には腐敗臭がし、嫌悪感を抱かせるかもしれない。

プロフェットは、さまざまな証拠を集めて自説を支持した。例えば、毒素の濃度と味や匂いに相関関係があること。また、妊娠中に吐き気をもよおさない女性は、流産や先天性異常の子供を産む可能性が高いという観察結果もある。進化論的な問題や関連する医学的な問題については、もっと多くの証拠を集める必要がある。例えば、この現象が人間だけのものである可能性は低いと考えている。哺乳類全般、特に草食動物に見られる現象なのだろうか?妊娠したばかりのウサギは、妊娠前や妊娠後に比べて食べる量が減り、食べ物をより慎重に選ぶようになるのだろうか?このような進化的な疑問に答えるには、野生動物の研究が一番だろう。医学的にもっと重要な研究は、実験動物で行うことができる。検証すべき本質的な前提は、正常な成人にとっては些細な毒素でも、胎児の発育には深刻な悪影響を及ぼすものがあるということだ。また、胎児に害を及ぼす可能性の高い一般的な環境毒素を知る必要がある。さらに、妊娠中の食事と先天性異常の頻度との関連や、解毒酵素の個人差も調べる必要がある。

この理論を実際に応用した例として、吐き気止めのベンテクチンの歴史がある。妊婦は当然のことながら、吐き気をどうにかしてほしいと医師に頼むことが多い。妊娠中の薬物投与の危険性を認識していた医師たちは、概して慎重であったが、ベンテクチンという薬は安全だと考えられており、広く処方されていた。サリドマイドの悲劇の後、ベンテクチンの有害作用の可能性について多くの研究がなされ、そのあいまいな証拠が最高裁の審議の話題になったこともあるくらいだ。しかし、残念ながら、どの研究も、つわりの機能を考慮したことはない。もしかしたら、つわりを抑えるものは、有害な食事の選択を促すことによって、間接的に先天性欠損症を引き起こすかもしれない。

もし、プロフェットの説が正しいとすれば、妊婦は治療用、娯楽用を問わず、あらゆる薬物に極めて注意しなければならないことになる。胎児性アルコール症候群は、おそらく現在最も大きな問題であり、毎年何千人もの赤ちゃんに影響を与えている。タバコもそうだし、コーヒーや香辛料、味の濃い食べ物も避けた方がいい。また、薬の服用もできれば避けた方がよいだろう。どの薬が先天性異常の原因になるかは研究によって明らかにされているが、それ以外の薬には微妙な影響があるため、念には念を入れた方がよいだろう。

毒物を避ける以外に、妊婦は吐き気についてどうしたらよいのだろうか。簡単で明白な答えは、「尊重すること」である。食べ物に対するあなたの反応は、おそらく赤ちゃんにとって適応的なものである。自分が避けたいものを人に勧められても、それに屈して食べてはいけない。子供に長期的な障害を与えるリスクよりも、パーティーの主催者を怒らせる方がましである」。しかし、あなた自身の苦しみはどうだろうか?二人の男性の著者が、「自分の吐き気を受け入れろ、それは健康な家族を長期的に望むことに貢献する」と言うのは簡単なことだ。私たちは、これが満足のいく推奨ではないことを理解している。不快な症状の緩和は、副作用が許容される限り、望ましいことである。いつの日か、産科医が患者に対して、避けた方がよい物質のリストを提供できるようになることを期待したい。このような知識を持って、吐き気を防ぐための薬を見つけることができれば、女性は安全にその薬を使うことができるし、安全であるという確信を持つことができる。

多くの文化圏の人々、特に妊婦は、ある種の粘土を食べている。この粘土は、しばしばミネラル補給とみなされてきたが、胃腸の苦痛を和らげることができ、このため、現代のいくつかの下痢止め薬に使用されている。ある種の粘土は、どんぐりの話でも触れたように、多くの毒素を含む水溶性の有機分子を強固に結合する。つまり、有害な原因を取り除くことで、最も良い方法で症状を緩和することができるのだ。残念ながら、クレイに特許を取ることはできないだろう。現在の医薬品販売制度では、独占的な特許をコントロールできなければ、このような製品のテストと市場投入に必要な数百万ドルを投資する企業はまずないだろう。規制機関は私たちを守ってくれるが、同時に私たちを束縛するものでもある。

胎児は成長すると、野菜嫌いの子供になる。特にタマネギやブロッコリーなど、植物性毒素を多く含む味の濃い野菜が嫌われる。このような野菜嫌いは、発達の過程から説明することができる。好き嫌いの多い子供も、10代になり成長が一段落すると、新しい食べ物を試し始めることが多い。このような感受性の高さは、石器時代、子供の頃に毒性の強い植物を避けたことが功を奏したと進化的に説明できるかもしれない。現代の子供も大人も、現代の低毒性野菜をより多く食べることで利益を得られるはずだが、子供が野菜を食べることに断固として抵抗するのは、進化論的な説明がつくかもしれない。

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