by Doug Bandow 投稿日: 2022年5月16日
ロシアとウクライナの戦争は、メディアのヘッドラインとワシントンの注目を集め続けている。しかし、さらに大きなブラックスワン現象が起きている可能性がある。COVID-19が北朝鮮の国境防衛を突破し、北朝鮮のすべての都市を封鎖せざるを得なくなったのだ。
オミクロン型は感染力が強いものの、弱毒性であるため、米国をはじめとする西側諸国は平時の生活に戻ることができた。しかし、ワクチン接種を受けた北朝鮮国民はごくわずかである。多くの人々は、生涯栄養失調と不十分な医療に苦しみ、健康を害している。そして、貧しい朝鮮民主主義人民共和国は、それに応じて医療制度も老朽化している。朝鮮民主主義人民共和国では、オミクロンは数千人、いやもっと多くの人にとっての死刑宣告になりかねない。
最高指導者の金正恩は宗教家ではないが、今日は祈ることが最良の選択かもしれない。中国でさえ国家閉鎖を試みていない。しかし、中国には、人々を消毒し、保護し、隔離し、病人や隔離された人々をケアし、閉鎖された都市を維持するのに必要な、はるかに大きな資源がある。
対照的に、北は経済的に崖っぷちに立たされており、最盛期でも自給自足がやっとである。北朝鮮が発表した数十万人の「熱病」患者が示唆するように、オミクロンが緩んでいるとすれば、住民を隔離するには手遅れである。さらに悪いことに、たとえ工業や農業を閉鎖してパンデミックの進行を遅らせたとしても、2年以上にわたる隔離ですでに弱っている経済を破壊することになる。その結果、少なくとも50万人、一説には300万人もの北朝鮮人を殺した1990年代末のような飢饉が再び起こるかもしれない。
金正恩は「市や郡を徹底的に封鎖し、ウイルスの拡散を防ぐために職場を単位で隔離するべきだ」と呼びかけたという。企業が「徹底的な封鎖」下に置かれた場合、どのように営業を続けることができるのか、正確には不明である。ロシアのプーチンのように、部下から離れた場所に座っている金正恩は、当然ながら「深刻な国家的緊急事態」を警告している。
北の近隣諸国にとってより重要なのは、この危機が体制を崩壊させる可能性があることだ。もちろん、金王朝は四半世紀前の大飢饉を含め、これまでにも多くの危機を乗り越えてきた。北朝鮮の滅亡を計画するのは愚かなことだ。しかし、今日の北朝鮮体制は、長年の制裁に耐え、2年以上の自己孤立に苦しみ、国内経済改革から後退したことで、はるかに弱い立場から出発している。
中国との関係が強化されれば、中国とアメリカとの関係が悪化しても、ミサイル発射実験の加速や核実験の脅威を見逃す可能性が高くなる。しかし、北京が北朝鮮の体制を維持することに前向きであるとしても、それは可能なのだろうか。北朝鮮の人々を飢えさせないためには、加速度的に食糧を配給しなければならないだろう。国家的な検疫の中で、個人防護具やワクチン、医薬品を人々の手に届けなければならない。そして、インフラから人材まで不足している医療システムで、病人を治療しなければならない。
金正恩は家族政策を破って、国民に奉仕する外国人の大量流入を許すだろうか？中国は、自国でパンデミックの噴火に直面しながら、COVIDのホットスポットに兵站要員、援助要員、医療専門家を派遣するだろうか？そのような状況で、他国から相当数の専門家が自分の健康を危険にさらすことをいとわないのだろうか？もし、オミクロンがすでに蔓延しているとしたら、それを食い止めるにはまさに奇跡が必要かもしれない。
もし、ウイルスが蔓延したら、どうする？もし、パンデミックによって指導層の幹部が倒れたらと想像してほしい。ウイルスが蔓延しやすい都市で、政権のエリートが相当数やられる。治安部隊の活動が大幅に制限される。相当数の軍人が発病し、死亡する。もし、公的機関が機能しなくなり、党の指導者でさえも食糧の減少の中でパニックを起こし始めたらどうだろうか。おそらく国境警備隊に先導されて中国に逃げ込もうとする北朝鮮人の数が増えることを想像してほしい。
どれも必ずしも起こることではないだろう。しかし、もしそうなれば、北朝鮮の体制全体が危険にさらされることになる。表面的には北朝鮮の崩壊は米国の利益に資するように見えるかもしれないが、人的コストは高く、周辺国への影響も同様に深刻になる可能性がある。政治的指導力が弱まれば、権力闘争に発展する可能性がある。軍の指揮系統が弱まれば、暴力的な支配権争いに発展する可能性がある。社会的統制が弱まれば、民衆の不安や内戦につながるかもしれない。医療災害と社会的不安定が混在すれば、中国と韓国は軍事介入を誘惑する可能性がある。
北朝鮮が例えばスイスのような国であれば、秩序が保たれているため、崩壊しても近隣諸国は気づかないだろう。しかし、北朝鮮は、旧式とはいえ大規模な通常兵器を保有している。増え続けるミサイル兵器は近隣諸国を標的にすることができ、おそらく米国も標的としているが、その精度は疑わしい。また、2、3個の核兵器を作るのに十分な核物質があり、数百万人を殺すのに十分すぎるほどだ。政府の崩壊、市民の混乱、軍事衝突、内戦は、多くの人々にとって非常に悪い日をもたらすかもしれない。
どうすればいいのか？米国、韓国、日本は北に対して人道的イニシアチブをとり、政治的なことはさておき、ワクチン、医薬品、PPE、医療従事者を供給し、COVIDの脅威を食い止め、克服する手助けをすることを提案すべきである。協力が成功すれば政治的な利益を得られるかもしれないが、その申し出は政治的な制約を受けない無条件のものであるべきだ。焦点は、人道的大惨事を回避することでなければならない。
ワシントンとその同盟国は、北方領土における破滅的なパンデミックの脅威に対処するための協力方法について、中国との協議を直ちに開始すべきである。中国が特に危険にさらされているのは、COVID政策が持続不可能と思われること、高齢者の予防接種が不十分であること、国産のワクチン接種が十分な効果を上げていないこと、などである。現在進行中の危機に対処するためには、政治的な相違を無視することがすべての関係者の利益になる。成功すれば、将来、より深く、より分裂的な他の問題に平和的に対処することが容易になるかもしれない。
ワシントンは、北への渡航制限を直ちに解除すべきである。後者は現在、外国人の入国を許可していないが、パンデミックが北朝鮮政府の能力を圧倒する恐れがあれば、それも変わるかもしれない。この禁止令は、ドナルド・トランプ大統領が北をさらに孤立させるために「炎と怒り」の局面で2017年末に課されたもので、何の役にも立っていない。米国の援助団体は長い間、人道的な訪問さえも禁止する米国に不満を抱いてきた。バイデン政権は、特に北が大規模な医療支援を必要とする可能性があることから、アメリカの「敵対政策」のこの要素を一掃する必要がある。
また、平壌との連絡事務所を交換するよう奨励することも必要だ。両国のコミュニケーション・チャンネルをオープンにすることの必要性を訴えるべきだ。金正恩はこれまでバイデン大統領の呼びかけに応じなかった。医療上の必要性が高い今が、今後、対話がしやすくなる適切なタイミングであることを示唆する必要がある。
ワシントンは韓国が北への対応で主導権を握ることを奨励し、米国の政策、特に制裁を適応させて、ソウルの対北朝鮮への働きかけを支援することを提案すべきである。2019年の金・トランプ間のハノイ・サミットが破綻した後、北は基本的に韓国による接触を侮蔑的に却下した。残念ながら、半島の平和と安定はアメリカ人よりも韓国人にとってはるかに重要であるにもかかわらず、韓国は北に提供するものがほとんどなかったのである。北朝鮮は、ワシントンの問題ではなく、ソウルの問題になるべきだ。
さらに言えば、米国は防衛責任を南部に移し始めるべきである。倍の人口、50倍以上の経済力、膨大な技術的優位、そして幅広い国際的支援を持つ韓国は、自国の安全保障に責任を持つべきである。北が核兵器で米国の都市を攻撃する能力を開発すれば、それは不可欠になる。米国本土に大量破壊と死をもたらすリスクに見合うものは、南にはない。
軍事的な離脱は、パンデミックが北朝鮮を全面的に襲う前の賢明な目標であった。北が潜在的な危機に直面している今、ソウルにとって、真剣な国家が行うこと、国民を守ることを始めることはさらに重要である。米国は事実上破綻しており、数百兆ドルの未積立債務を抱え、今世紀半ばには債務GDP比率が200％に達する見込みである。しかし、アメリカ人は現在、ヨーロッパの富裕国数カ国を守り、中東諸国を保護・変革し、アジアの同盟国を守り、中国と対峙することを期待されている。米国は国防費を削減し、慈善事業ではなく、安全保障の問題として取り組むべきである。
北朝鮮はImpossible Stateと呼ばれ、良い選択肢のない問題である。COVIDが本格的に流行すれば、死者の国と化し、国家と王朝が破壊される可能性もある。その過程で国家と王朝が破壊され、それに関わるすべての人に予測不可能な破滅的な結果をもたらす可能性がある。米国は、北の医療ニーズに応える一方、南の安全保障の責任を移譲することを提案すべきである。
ダグ・バンドウ ケイトー研究所のシニアフェロー。元ロナルド・レーガン大統領特別補佐官で、「Tripwire, Korea and U.S. Foreign Policy」などの著書がある。The Korean Conundrum: American’s Troubled Relations with North and South Korea』（共著）などがある。