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The Fall of the West
ポール・ラルーディー / 2023年6月26日
歴史学者ポール・ケネディは、1987年のベストセラー『The Rise and Fall of Great Powers（大国の興亡）』の中で、1500年から現在に至るまでの西洋パワーの台頭とその世界支配を年代記にしている。ケネディは、この台頭は特別な出来事によるものではなく、一連の異常な出来事によるものでもなかったと報告している。ケネディが論じているような複数の要因によるものであることは間違いないのだが。同じことが、現在進行中の西側勢力の没落についても言えるかもしれない。
西洋の衰退は、時事問題に詳しい観察者にとっては急速に明らかになりつつあるが、その始まりを特定するのは容易ではない。頂点はオーストリア＝ハンガリー帝国だったのか？ヴィクトリア朝イギリス？アメリカのアイゼンハワー政権か？1991年のソビエト連邦解体から、切り捨てられた “新アメリカの世紀 “が始まったと考える人もいるだろう。
その「世紀」は、ケネディの本のページを埋め尽くした他の多くの大国と同じように、帝国主義の行き過ぎ、過剰な軍事費、経済生産性と競争力の遅れ、支配的な大国であり続けるために必要な物理的、技術的、人的資源への投資の失敗によって終わりを告げようとしているように見える。要するに、西側諸国は低迷しているのだ。
その兆候は無視できないほど明白だ。欧米の産業基盤は枯れつつある。第二次世界大戦後、米国が支配的であったのは、無傷で生き残った唯一の工業大国であったからであり、西ヨーロッパと日本への投資によって、3カ国の富は増大した。しかし、20世紀後半になると、これらの経済圏は、より安い労働力と効率的な生産を持つ国々に産業の多くを移し始めた。
2023年は、ウクライナ戦争によって露呈した西側の劇的な弱点により、パワーシフトの分水嶺となる年となった。この戦争は、比較的控えめな経済規模（ロシア）が、米国とNATO諸国を合わせた戦争物資を凌駕する能力を持っていることを明らかにした。米国の “民主主義の兵器庫 “とそのヨーロッパのパートナーは、ロシアの工場が生産した兵器や弾薬の数分の一も提供できないことが判明した。NATO諸国から供給されたウクライナの兵士たちは、戦車、大砲、ミサイル、無人 航空機、有人航空機、さらには最新の極超音速兵器や電子兵器までが、無制限に供給されているように見えながら、自分たちが圧倒的に劣勢であることに気づいた。米国と欧州のNATOパートナーは、減少する在庫の中から互換性のない兵器を少量ずつ寄せ集め、数カ月あるいは数年後に将来の納入を約束することしかできなかった。
しかし、アメリカとその同盟国は物理的な武器だけを頼りにしていたわけではない。米国、欧州、その他の銀行にあるロシアの口座の差し押さえ、総額3000億ドル以上の差し押さえ、そしてロシアの銀行をSWIFTのドル取引システムから追放するなどの経済制裁の適用によって、米ドルを武器化したのだ。これも裏目に出た。
第一に、ロシアは報復として、ロシア国内の米欧の資産を同等かそれ以上の額で差し押さえた。第二に、ロシアは「東への軸足」を移し、中国、インド、その他の国々と新たな貿易パートナーシップを交渉した。第三に、米国の制裁対象国を含む新たなパートナーとともに、SWIFTに取って代わる、あるいはSWIFTの利用を減らすための金融協定を締結し始めた。ブラジル、南アフリカ、サウジアラビアなど、これまでは資産差し押さえや経済制裁の脅威を受けていなかった国も、貿易基盤を拡大するため、また金融圧力や脅威のために米ドルが使用された場合の保険として、これらの協定に参加した。その結果、ロシア経済は驚異的な回復力を証明した。戦争と制裁にもかかわらず、ロシアのGDPは2022年に2％未満減少し、2023年には最大2％増加すると予想されている。ロシアは、ウクライナの1/6以下の犠牲者数で、持続可能だがどうしようもない戦争を選択した。訪問者の報告によれば、戦争中の国という感じはほとんどない。毎年恒例のサンクトペテルブルク経済フォーラムには130カ国から17,000人が参加し、3兆9,000億ルーブル（460億ドル）に相当する900件の取引や契約が成立した。
欧州の衰退は、2022年9月に米国がノルドストリーム・ガスパイプラインを空爆したこと、そしてNATOがロシアの天然ガスと石油製品に制裁を科したことによって、さらに明らかになった。これらによって、安価なロシア産燃料へのアクセスによって繁栄してきたヨーロッパ経済の競争力は失われた。ラデク・シコルスキー欧州議会議員の予測通り、これは次のことを意味する。
…2桁のインフレ、エネルギー価格の高騰、電力不足、…ドイツは非工業化され、…ドイツの産業、科学者、技術者は、彼らを寛大に受け入れるアメリカに移るだろう。
そしてヨーロッパは数十年後退することになる。すでにフランス、イタリア、スペインなどほとんどのヨーロッパ諸国は、10年以上にわたって国民一人当たりのGDPがゼロ成長となっている。インフレを加えると、生活水準はすぐに30～40％低下する。
事実上、アメリカはNATOの “パートナー”（主にドイツ）を打ち負かし、自国の利益のためにその産業を共食いさせたのである。
しかし米国は、その強大なドルが、衰退した産業とますます歯が立たなくなる軍備を補うことができると信じていた。ドルは価値を失うことなく無制限に印刷することができ、最も強力な武器になると信じていたのだ。このドルの歴史は1971年、リチャード・ニクソン大統領が、事実上、米ドルはもはや金に裏打ちされるのではなく、ドルが米国内で購入できるもの、つまり米国経済そのものに裏打ちされると発表したことから始まった。これは、a）米国が世界最大の経済大国であったこと、b）世界銀行と国際通貨基金という2つの大きな国際規制金融機関もドルを基盤としていたこと、c）ソ連やその他の社会主義社会以外のほぼすべての世界の国々が、自国の通貨の基軸通貨としてドルを使用していたことから、広く受け入れられるようになった。さらに世界は、定期的な切り上げが厄介な固定相場制をやめて変動相場制に移行し、一般に主要通貨、特にドルにとっては、変動がより緩やかで安定したものになった。
これほど多くのドルが広く流通することで、世界の大半がドルの価値を守るために投資することになった。ドルを基軸通貨としない国の通貨がドルを基軸通貨とすればするほど、その国はドルを守るインセンティブが高まった。その後、米国が産業を失い始めると、経済を維持するためにこの価値に依存するようになった。米国はその負債を他国に売り込み、「相互防衛」を目的として他国を「説得」し、自国の領土にある米軍基地に資金を提供した。これが、現在アメリカが世界中に800以上の軍事基地を持つ理由の一部である。この記事を書いている時点で、アメリカの国家債務は33兆ドルを超えているが、アメリカ財務省と連邦準備制度理事会（FRB）は、この債務を際限なく他国に押し付け続けることができると考えているようだ。
米国の意思決定者たちは、金の卵を産むガチョウを見つけたと思っているようだ。もっとお金が必要になったら、無制限に借金をし、借用書を買い手に売り出せばいいだけだ。こうして例えば、自国民への基本的なサービスを否定しながら、2022年だけで1000億ドル以上もの非常にコストのかかるウクライナ戦争に躊躇なく資金を提供するために、無制限の借金を使った。
しかし、米国が資金を調達する方法は借り入れだけではない。しかし、ある国がアメリカと意見の相違があったり、アメリカが承認しない指導者や政策を選んだりした場合、アメリカはその資金を没収することも辞さない。2011年、アメリカはリビアの320億ドルの資金を没収した。これは当時、最大規模だったが、決して唯一の没収ではなかった。それ以来、イラン、ベネズエラ、シリア、アフガニスタンなどでも同様の没収が行われている。しかし、リビアを凌ぐのは、アメリカとそのほとんどのNATO同盟国によるロシアの3000億ドルの没収であり、そのうちの1000億ドルはアメリカ一国によるものと推定される。
しかし最近では、他の国々が米国を警戒し、マフィア的な保護貿易への参加や、不和が生じた場合に没収される可能性のある場所への資産保管を減らすような選択肢を選ぶようになっている。先に述べたように、ドルベースのSWIFTシステムを回避するか、別の通貨または複数の通貨で商品を支払う新たな協定で補完することを選択する国が増えている。サウジアラビアでさえ、中国元での支払いを受け入れ、ロシアにはルーブルで支払うようになった。加えて、中国や他の国々は米ドルのエクスポージャーを制限または削減することを決定した。今のところ、これは米ドルの価値に大きな影響を及ぼしていない。しかし、ドルが好ましくないものになり始めれば、ドルの投資価値が疑問視されるようになるかもしれない。その時、ドイツや他のヨーロッパ諸国が安価な燃料を手に入れられなくなり、米国は他の西側諸国と一緒になって衰退し、中国、インド、ブラジル、ロシア、そしてアジア、ラテンアメリカ、場合によってはアフリカの他の国々の経済が台頭することになる。
ドルは過大評価されているのか？需要と供給の法則からすれば、そうではないと主張することもできる。しかし、供給が巨大で増大し、需要が人為的で強制的なものである以上、それは正当な疑問である。交換手段としてのドルの独占が終わりを告げたとき、何が起こるのだろうか。ドルは常に国際取引の価格決定において卓越した手段であったわけではない。20世紀初頭、英ポンドは文字通り金本位制だった。しかし英国経済は衰退し、ポンドは金に対しても米ドルに対しても下落を続けた。現在、ポンドはまだ主要通貨ではあるが、かつての面影はない。世界中に散らばったドルがその真価を発揮するときが来たら、砂上の楼閣しか買えないことに気づくかもしれない。
世界のパワーが他へ移ったとき、アメリカ、イギリス、ドイツ、フランス、そして西洋全体が、かつて西洋人観光客が広く訪れた他の過ぎ去った文明のもののように、その歴史的・文化的な宝に栄光を依存するようになるかもしれない。
ポール・ラルーディーは学者を引退し、現在は非営利の人権・人道支援団体の管理者である。
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この投稿は 2023年6月26日 月曜日 9:00 AM に掲載