英語タイトル『Chasing the Sun: The new science of sunlight and how it shapes our bodies and minds』
日本語タイトル『太陽を追いかけて：太陽光の新しい科学と、私たちの心身を形作る仕組み』
https://editor.note.com/notes/ne0fb18780c19
本書の基本内容
短い解説：
本書は、現代の屋内中心の生活で太陽光との関係が希薄になった私たちに向けて、太陽光が心身の健康に与える影響を最新科学に基づき解き明かし、健康的な生活を送るための実践的な知見を提供することを目的としている。
著者について：
著者リンダ・ゲッデスは、生物学、医学、テクノロジーを専門とする科学ジャーナリストである。ニュー・サイエンティスト誌の編集者兼記者として働き、英国科学作家協会賞の最優秀調査報道賞を含む多数のジャーナリズム賞を受賞している。前著に『Bumpology: The myth-busting pregnancy book for curious parents-to-be』がある。本書では、世界中の研究者へのインタビューと自身の実験を通じて、太陽光と人間の生物学の深い関係を探求している。
主要キーワードと解説
主要テーマ：概日リズム：約24時間周期で変動する私たちの体内の生物学的リズム。太陽光がその主要な同調因子である。
新規性：非視覚的な光の影響：光が、ものを見るためだけでなく、体内時計の調整、免疫機能、気分、代謝など、多岐にわたる生理的プロセスに直接影響を与えること。
興味深い知見：光と闇のバランスの重要性：過度の夜間の人工光曝露と日中の日光不足が、睡眠障害、うつ病、肥満、糖尿病、がんなど、多くの現代病の一因となっている可能性。
本書の要約：
本書は、生命の起源以来、太陽が私たちの生物学に深く刻み込まれてきたことを明らかにする。人類は太陽を崇拝し、その治癒力を利用してきた歴史を持つが、現代社会では屋内生活と夜間の人工光曝露により、この自然な関係が歪められている。
私たちの体のほぼすべての細胞には概日リズムを刻む時計遺伝子が存在し、睡眠、ホルモン分泌、代謝、免疫機能など、ほぼすべての生理的プロセスが約24時間周期で変動している。このリズムの統率者である脳の視交叉上核（SCN）は、目の網膜にある特殊な光感受性細胞（ipRGCs）を通じて太陽光を感知し、体内時計を外界の24時間周期に同調させる。しかし、夜間のブルーライトを豊富に含む人工光はこの同調を乱し、メラトニンの分泌を抑制し、睡眠と健康に悪影響を及ぼす。この概日リズムの乱れ（概日ミスアラインメント）は、シフトワークや時差ぼけだけでなく、週末の寝だめ（社会的ジェットラグ）によっても引き起こされ、様々な病気のリスクを高める。
太陽光の影響は体内時計への調整だけにとどまらない。皮膚への紫外線（UVB）曝露はビタミンDの生成を促し、骨の健康や免疫機能の維持に不可欠である。さらに、最近の研究では、太陽光が皮膚で一酸化窒素（NO）を放出させ、血圧を下げる効果や、免疫反応を調整する効果があることもわかってきた。これらの発見は、適度な日光曝露が、ビタミンDサプリメントだけでは代替できない健康効果をもたらす可能性を示唆している。
一方で、太陽光は強力な二面性を持つ。過度の紫外線曝露は皮膚がんのリスクを高めるが、適度な日光は、うつ病（特に冬季うつ病：SAD）、小児の近視、多発性硬化症などの自己免疫疾患に対して予防的な効果を示す証拠が集まっている。鍵は「適度な曝露」と「日焼け（炎症）を避ける」ことにある。
著者は、アーミッシュのコミュニティや、日照時間が極端に短い北欧の人々の生活から、自然な光-闇のサイクルに沿った生活の知恵を学ぶ。また、病院や介護施設での概日照明の導入、がん治療の時間治療（クロノセラピー）、精神科における覚醒療法（睡眠剥奪と光療法の組み合わせ）など、光と体内リズムの科学を応用した新しい治療法の可能性を探る。
最終的に本書は、私たちが太古から太陽の子であることを思い出させ、人工光に満ちた現代社会においても、日中は積極的に太陽光を浴び、夜は暗い環境を確保することで、心身の健康を取り戻す道筋を示している。
特に印象的な発言や重要な引用
「私たちの生物学は、太陽と協力して機能するように設定されている。」
「概日リズムの乱れは、今日社会を苦しめているあらゆる主要な病気の特徴として確認されている、抑うつからがん、心血管疾患まで。」
「私たちは回転する惑星から生まれ、その惑星自体が星明りによって形作られてきた。そして私たちは自分自身の電気の星を生み出して夜を照らしているが、私たちの生物学は依然として、それらすべてよりも強大な君主、私たちの太陽に縛られているのである。」
サブトピック
体内時計の仕組み
私たちの体には、ほぼすべての細胞に概日リズムを生み出す時計遺伝子が存在する。この細胞時計の親時計であり、同期の基準点となるのが、脳の視床下部にある視交叉上核（SCN）である。この微小な細胞の集まりは、網膜の特殊な光感受性細胞（ipRGCs）を通じて外界の光を感知し、体内時計を24時間周期にリセットする。光はストップウォッチのリセットボタンのようなもので、夕方や夜の光は時計を遅らせ（夜更かし傾向に）、朝の光は時計を進ませる（早起き傾向に）。このシステムが乱れると、非24時間睡眠覚醒症候群のような深刻な睡眠障害を引き起こす。
人工光が睡眠を奪う
エジソンの白熱電球の発明以来、人工光は私たちの生活を一変させた。しかし、夜間の光、特にLEDスクリーンや電灯が発するブルーライトは、メラトニンの分泌を抑制し、体内時計を遅らせる。その結果、入眠が困難になり、睡眠の質と量が低下する。アーミッシュのように夜間の照明が少ないコミュニティでは、日没後は暗く、日中は屋外で過ごす時間が長いため、睡眠の質が高く、冬季うつ病の発生率も極めて低い。研究により、日中に十分な明るい光（特に午前中の光）を浴びることで、夜間の人工光の悪影響を相殺し、睡眠と日中の警戒心を改善できることが示されている。
シフトワークの健康リスク
看護師、工場労働者、パイロットなど、世界の労働人口の15～30％が何らかの形でのシフトワークに従事している。夜間勤務は、睡眠不足に加えて、体内時計と外部環境の時間の不一致（概日ミスアラインメント）を引き起こす。これは単に睡眠が乱れるだけでなく、ホルモン分泌、代謝、免疫機能など、体の基本的なプロセスの同期が乱されることを意味する。その結果、シフトワーカーは肥満、2型糖尿病、心血管疾患、うつ病、さらには乳がんや前立腺がんなどの特定のがんのリスクが高まる。2007年、国際がん研究機関（IARC）は、概日リズムを乱すシフトワークを「人に対しておそらく発がん性がある」と分類した。
太陽光の治癒力の再発見
古代から太陽光は治療に用いられてきた。19世紀末から20世紀初頭にかけて、デンマークの医師ニールス・フィンセンは、結核菌による皮膚病「狼瘡」の治療に紫外線を集中照射する「フィンセン灯」を開発し、ノーベル賞を受賞した。スイスの医師アウグスト・ロリエは、アルプスでの太陽光療法（ヘリオセラピー）で骨格結核の患者を治療した。当時はビタミンDや光の殺菌作用が知られておらず、太陽光は「万能薬」としてもてはやされた。抗生物質の登場で一旦廃れたが、抗生物質耐性菌の出現により、光の殺菌作用（特にUVC光）に対する関心が再び高まっている。
ビタミンDを超えた太陽光の恩恵
太陽光はビタミンDの生成を促し、骨の健康を保つ。しかし、近年の研究は、ビタミンD以外の経路による太陽光の健康効果を明らかにしている。その一つが、皮膚に蓄えられた一酸化窒素（NO）の放出である。太陽光（UVA）が皮膚を照射すると、一酸化窒素が放出され、血管を拡張させて血圧を下げる。このメカニズムは、高緯度地域で心血管疾患が多い理由の説明や、太陽光が代謝機能を改善する効果の一因とも考えられている。また、紫外線には免疫反応を抑制する効果もあり、多発性硬化症（MS）などの自己免疫疾患の治療法としての研究が進められている。
冬の闇と心の健康
高緯度地域では、冬季の日照時間の短縮が冬季うつ病（SAD）を引き起こす。これは、過眠、過食（特に炭水化物への渇望）、気分の落ち込みなどを特徴とする。原因としては、冬季の遅い日の出によって体内時計が遅れ、外部社会の時間とずれてしまう「位相遅延説」や、メラトニン分泌期間の延長が脳内の甲状腺ホルモンやセロトニンの合成を抑制するため、などの説がある。いずれにせよ、特に朝の高照度光療法は、SADに対する効果的な治療法として確立されている。ノルウェーのトロムソのように、極夜（太陽が昇らない期間）を経験する地域では、冬を「居心地の良い（コージーな）時間」として前向きに捉える文化的なマインドセットが、冬の憂鬱への抵抗力になっている可能性もある。
体内時計を活用した医療
体内時計の科学は、新しい治療法の開発に応用されている。精神科では、うつ病（特に双極性障害）の治療に、一晩中の覚醒療法と朝の光照射、リチウム投与を組み合わせた「三重クロノセラピー」が試みられ、薬物療法が無効だった患者の約7割に改善が見られている。また、病院や介護施設では、日中は青白い明るい光、夜間は暖色系の暗い光を提供する概日照明を導入することで、患者や認知症高齢者の睡眠、気分、回復速度の改善が図られている。さらに、がんの化学療法において、抗がん剤の投与時間を患者の体内リズムに合わせる時間治療（クロノセラピー）を行うことで、副作用を大幅に軽減し、治療効果を高めることができる。
社会の時間と体内時計の調和
私たちの社会生活の時間（学校や仕事の始業時間、タイムゾーン、サマータイム（DST））は、多くの場合、私たちの体内時計と一致していない。特に思春期の青少年は生物学的に夜型にシフトするため、早い始業時間は慢性的な睡眠不足と社会的ジェットラグを引き起こし、学業成績や精神衛生に悪影響を及ぼす。学校の始業時間を遅らせる試みは、生徒の睡眠時間、出席率、成績の向上に確実に結びついている。職場でも、従業員のクロノタイプ（朝型・夜型）を考慮したフレックスタイム制の導入は、生産性と幸福感の向上に寄与する可能性がある。ドイツのバート・キッシンゲン市は、社会全体で体内リズムを尊重する「クロノシティ」を目指す先駆的なプロジェクトを推進している。
本文
Chasing the Sun: How the Science of Sunlight Shapes Our Bodies and Minds
太陽を追って
リンダ・ゲディス著
Bumpology: 好奇心旺盛な両親になるための妊娠に関する神話の真実を暴く本
リンダ・ゲディス
2019年に英国で初版発行
リンダ・ゲディスは生物学、医学、テクノロジーを専門とするサイエンス・ジャーナリストである。ニューサイエンティスト誌の編集者および記者として勤務し、そのジャーナリズムで多数の賞を受賞しており、その中には英国サイエンスライター協会の最優秀調査報道賞も含まれる。著書に『Bumpology: The Myth-Busting Pregnancy Book for Curious Parents-To-Be』がある。
明るい気分で長くなる夕暮れを追う私の母へ
目次
- はじめに
- 1. 体内時計
- 2. 電気の体
- 3. 交代制勤務
- 4. ドクター・サンシャイン
- 5. 保護因子
- 6. 暗い場所
- 7. 真夜中の太陽
- 8. 光治療
- 9. 体内時計の微調整
- 10. 社会のための時計
- エピローグ
- 謝辞
- 注釈
- 索引
はじめに
太陽の驚異的な力を思い出す必要があるなら、モハーベ砂漠は格好の出発点となる。夏には、日中の気温が49℃（120°F）に達することも珍しくなく、外に出るとまるで巨大な炉の扉を開けたような気分になる。
この暑さに対抗するために、この地域の動植物は自らを武装させる。ジョシュアツリーは丈夫な凹状の棘を葉に生やし、水分の損失を最小限に抑え、わずかに降った雨を幹や根に向かって流す。 ジャックラビットは浅い血管を持つ巨大な耳を発達させ、体温を素早く蒸発させる。 他の生き物は太陽の熱を避けるため夜行性になったり、夜明けや夕暮れ時にだけ姿を現す。 一方、砂漠ガメのように、夏の間ずっと地下の巣穴で眠り続ける生き物もいる。ハゲタカは自分の足に排尿して体温を下げる。
人間は、このような過酷な環境にはあまり適応していない。すぐ南のソノラ砂漠では、毎年何百人もの中米からの移住者が、米国への越境を試みる際に命を落としている。太陽が体液を奪い、体温が上昇するのだ。
しかし、太陽の力はまた、チャンスも生み出している。植物は太陽の光を吸収して食物を作り、また、きらめくソーラーファームが次々と誕生し、その光を電気に変えようとしている。ラスベガスから南西に約72kmの距離にある、最大のソーラー発電所であるアイヴァンパ・ソーラー発電所では、太陽を追尾する鏡の海がきらめき、太陽光を3つのボイラー付きタワーに集め、タービンを回して何十万もの家庭に電力を供給している。しかし、これらの集光した太陽光線が通る道を鳥が横切ると、かわいそうだが、彼らは「ストリーマー」と呼ばれ、彼らが残す白い煙の尾を指して、彼らはたちまち焼け焦げてしまう。何千年もの間、何千マイルもの陸地や海洋を隔てた文明において、人々は太陽を創造者であり破壊者でもあるものとして崇めてきた。そして、その関係性は今日まで続いている。
しかし、この荒涼とした風景に逆らうようにしてそびえ立つラスベガスでは、太陽は王座を追われた。夜になると、ネオンに彩られたストリップ地区は地球上で最も明るい場所になると言われている。また、ルクソール・リゾート・アンド・カジノのガラスと鋼鉄のピラミッドの先端からは、地球上で最も強力な人工光が放たれる。毎晩、この強力な「スカイビーム」が上空に向かって発せられ、まるで最も近い恒星に直接挑戦するかのように見える。晴れた夜には、航空機の乗客は約450キロ離れた場所からこの光を見ることができ、パイロットは航法に役立てている。この人工の光はまた、昆虫のナビゲーションシステムを混乱させ、死へと誘う。集中した群れはコウモリを呼び寄せ、コウモリは急降下するフクロウの餌食となる。
ラスベガスの他の場所では、人々の心や精神に及ぼす影響力を認識したリゾートオーナーたちが、意図的にカジノフロアから太陽を追放した。光と闇の24時間サイクルは、私たちの内なる時間感覚にとって極めて重要である。窓がなければ、ギャンブラーたちは時間の感覚を失い、予定よりも何時間も長く滞在しやすくなる。特に、人工照明が彼らを目覚めさせるために使われている場合はそうである。中には、ディーラーが時計を身に着けることさえ禁じているカジノもある。誰かが時間を尋ねても、答えられないようにするためだ。椅子は人間工学に基づいて設計されており、プレイヤーが何時間でも快適に座っていられるようになっている。また、酸素が送り込まれ、プレイヤーの覚醒度を高めている。
この薄暗い世界では人工照明が支配的であり、それは私たちに大きな影響を与える。戦略的に配置されたスポットライトは、ガチャガチャと音を立てて点滅するスロットマシンに消費者を引き寄せる。しかし、照明の色も意図的に調整して、人々の行動を操作することができる。青白い光は日光を模倣し、人々により警戒心を抱かせる。これにより、人々はテーブルやスロットマシンに長居してしまう。一方、赤い照明は生理的な興奮度を高める。ある研究では、青い照明に比べて赤い照明の下では、人々はより多くのお金を賭け、より多くの賭けをし、よりリスクの高い選択をするという結果が出ている。また、赤い照明と速い音楽を組み合わせると、ルーレットでより速く賭けるという結果も別の研究で示されている。
しばらく前、私は『ニューサイエンティスト』誌の取材で、このごちゃ混ぜの世界のど真ん中にいた。時差ぼけでフラフラになり、窓のない会議室で丸一日を過ごした私は、わずかな空き時間を日光浴に費やそうと必死だった。10月のことだったが、太陽の猛烈な暑さはいくらか和らいでいた。砂漠の空は雲ひとつなく晴れていたが、街全体がその事実を隠そうとしているかのようで、ホテルとホテルを地下街が結んでおり、外に出る必要がなかった。
そしてついに、迷路のようなシーザーズパレスのモールで、ギリシャ・ローマ風の模造建築に囲まれ、前方に外光が差し込んでいるのを見つけた。近づいて見上げてみると、頭上には印象的な、しかし完全に人工的な空が広がっていた。ローマのトレビの泉のレプリカの隣で、打ちのめされたような気持ちでへたり込んだとき、自然光との関係がいかに歪められてしまったかを痛感した。
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私たちの生物学は太陽とパートナーシップを組むようにできている。生命そのものが地球上に誕生したのは、太陽との関係が特別なものであったからだ。地球と太陽の距離は近すぎず、遠すぎず、地球の表面の水は液体のままであったが、金星では水は蒸発し、火星では氷として閉じ込められていた。また、太陽光による化学反応が、これらの初期の海洋における生命の進化に必要な分子の原材料を提供した可能性もある。それから約14億年後、シアノバクテリアと呼ばれる小さな単細胞生物が進化し、それらが集まって青緑色の鮮やかな筏を形成した。それらは個々に非常に小さいものだったが、驚くべき偉業を成し遂げた。太陽の光を光合成によって化学エネルギーに変え、それを糖として蓄えることで、太陽光を自らの存在に取り込んだのだ。その過程で酸素が生成され、それが蓄積されて地球の大気が変化し、今日のような住みやすい場所へと変貌した。
生命は繁栄し、より多様化し、進化と変化を繰り返し、さらに24億年が経過した後に人類が分岐した。私たちは豊富な植物や動物に恵まれ、太陽の光の下を歩き、星明かりを自分たちの存在の基盤に取り入れていった。私たちが食べる植物はすべて太陽のエネルギーに依存して成長し、動物も同様である。これらの生き物は植物を食べなければ生きられない。あるいは、植物を食べる動物を食べなければ生きられないのだ。
そして太陽の光が私たちの目に入ると、脳の化学反応が変化し、体内時計を司る経路が調整される。つまり、太陽は私たちの祖先の生化学反応や行動に秩序をもたらし、彼らは太陽と、空を飾る光の点々を見上げることによって、太陽が生活に精神的な秩序をもたらしていることを知ったのだ。
それゆえ、人類が最も近い恒星を崇め、畏敬の念を抱いてきたことは驚くにあたらない。石器時代の夏至の祭りを執り行うブリテン島やアイルランドの人々から、自分たちは太陽神インティの子孫であると信じるインカ族まで。ギリシャ神話の太陽神ヘリオスが天を駆ける様子、オーストラリア北部のアボリジニの神話に登場する黄土色の太陽の女神が松明を掲げて空を渡る様子、あるいはキリスト教における光と再生の重要性など、私たちの歴史、宗教、神話には太陽の象徴が数多く登場する。
これは理にかなっている。なぜなら、人類の始まりからずっと、太陽は私たちの身体と世界に対する経験の両方を支配してきたからだ。先祖にとって、毎日の日の出と日没、そして季節による熱、光、食料の変動は、言うまでもなく人生を変えるような、特別な出来事であったに違いない。
自分が石器時代の人間になったと想像してみよう。 その時代には、今が何時なのかを教えてくれるカレンダーもなければ、過去に何が起こったのかを説明する暦もない。 地球が丸く、傾いていて、回転していることや、太陽の周りを回っていること、太陽は宇宙と呼ばれる真空の空間を漂う何十億もの巨大な火の玉のひとつに過ぎないことなど、知る由もない。そして、これらのことを何も知らないあなたは、太陽が毎朝昇り沈み、季節が巡ることを理解していない。そして、約50億年後には、太陽は完全に燃え尽きてしまうが、その前に劇的に膨張し、地球から水を奪い、死に絶えた不毛の惑星を後に残すことになる。
その代わり、あなたは空を見上げ、それぞれに物語を持つ登場人物の群れを想像する。大きな熊、鎖につながれた貴婦人、英雄、水蛇。そして何よりも、最も大きく明るい天体、太陽とそのクールで青白い伴侶である月を敬う。感覚があなたに告げる。太陽が近くにあって存在していると、植物は育ち、動物は繁殖し、あなたは温かく幸せな気持ちになる。太陽が姿を消すと、あらゆるものに苦難が訪れる。
あなたにとって太陽は意志を持っているように思える。それは、あなたの行動によって影響を受ける可能性がある。そのため、あなたは太陽の動きを追跡し、この強力な存在が毎日どこから昇りどこに沈むかを記録する。毎朝規則正しく姿を消し、魔法のように再び現れる様子は、人間の死と誕生についてのあなたの観察結果と一致する。おそらく、その円環性は、私たちもいつか同様に生まれ変わるだろうという希望を与える。
特に北欧のような場所では、太陽が毎日少しずつ地平線に沿って移動し、まるで去っていくかのように見え、このことを寒さの増大、光の減少、作物が枯れて何もなくなることと関連付けていたことだろう。そして、最も寒く、暗く、活気のない数日間、太陽はまるで進路を再考するかのように、その場で静止する（「solstice」は「太陽の静止」と訳される）。もしかしたら、太陽の好意を取り戻すチャンスがあるかもしれない。太陽が戻れば、あなたの種は育ち、あなたの牛や豚、羊は子を産み、あなたはそれを肥育して食することができる。そして、あなたの子供たちは生き延びることができる。これは以前にも起こったことだが、再び起こる保証はない。
あなたは遠慮しない。人々は遠方からも集まり、動物は屠殺され、盛大な祝宴が催される。長老たちは太陽を主題とした精巧な儀式を行う。闇の中に希望が湧き上がる。光が戻り、荒れ地から生命が再生するだろう。
私たちの祖先が夏至、特に冬至に強い関心を抱いていたことを示す考古学的証拠は、アイルランドのニューグレンジ、イングランド南部のストーンヘンジ、ペルーのマチュピチュ、ニューメキシコ州のチャコキャニオンなど、数多くの遺跡から発見されている。
しかし、私たちの祖先は太陽を精神的な観点から崇拝していただけでなく、太陽を健康促進に役立てることができることを知っていた。ローマ人、ギリシア人、エジプト人、バビロニア人は皆、太陽には強力な治癒効果があることを認識していた。
約4000年前、バビロニア王ハムラビは、病気の治療に太陽光を利用することを神官たちに勧めていた。古代エジプトやインドでも同様の考え方が信じられており、皮膚の色素細胞が破壊されることで起こる白斑症などの皮膚病は、植物抽出物を患部に塗布し、その部分を日光に当てることで治療されていた。私たちの祖先は、日光には植物の葉をすりつぶしたようなありふれた物質を、治癒効果のある物質に変える力があることに気づいていたのだ。
このような「光線力学的療法」は最近再発見され、一部の皮膚癌は患部に光感受性物質を塗布して治療されるようになった。光を照射すると化学物質が生成され、癌細胞を死滅させる。光線力学的療法はニキビの治療にもますます利用されるようになってきている。一方、現代の皮膚科クリニックでは、光感受性物質を使用せずに紫外線を使用して湿疹や乾癬などの症状を治療している。紫外線は炎症を抑えるからだ。
また、私たちの祖先は、皮膚以外の症状にも日光を治療に用いていた。紀元前1550年頃のエジプトの医学文書であるエーベルス・パピルスには、痛む部位に塗り薬を塗り、日光に当てるよう勧めている。これは、太陽の光線が人体にどのような影響を与えるかという非常に現代的な研究と一致している。紫外線以外にも、太陽はスペクトルの全域から光を放っている。その中には、太陽光が雨粒に当たったときに最も顕著になる可視光線や赤外線も含まれる。このスペクトルの両端の光は、痛みの知覚に影響を与える可能性がある。赤外線は現在、さまざまな急性および慢性の痛みの治療に用いられており、現在、傷の治癒促進効果についても研究が進められている。紫外線もまた、痛みの知覚を鈍くするエンドルフィンの生成を促す。
現代医学の父として知られるギリシャの医師ヒポクラテスも同様に、健康回復には日光浴を勧めていた。彼は日光浴を推奨し、ギリシャのコス島にある自身の治療センターに大きな日光浴室を建設した。ヒポクラテスは、ほとんどの病気に対して日光が有益であると信じていたが、過度の日光浴には警告を発し、節度を求めた。この知恵は今日でも真実である。事実、致死性の皮膚がんであるメラノーマについて、最初に認定された記述はヒポクラテスによるものであり、その名称はギリシャ語の「暗い」を意味する「メラス」と「腫瘍」を意味する「オマ」に由来する。
ヒポクラテスはまた、「臨床観察」の基礎を築き、患者を注意深く観察し、その症状を記録することが医療の重要な一部であると信じていた。 ヒポクラテスが睡眠以外で初めて記録した人間の日常リズムの例は、24時間周期で変動する発熱の重症度であった。1
古代インドや中国の医学者たちと同様に、ヒポクラテスも季節の移り変わりが人間の健康にとって重要であると考えていた。「医学を直接的に追求しようとする者は、まず1年の季節と、それぞれの季節に起こることを調査しなければならない」と彼は記している。
ヒポクラテスは、病気は体内の4つの体液（粘液、血液、胆汁、黒胆汁）の過剰または不足によって引き起こされると考え、これらの「体液」の季節による変化が、その時々のさまざまな病気のピークと谷を説明すると主張した。彼は、これらの体液のバランスを保つために、季節に応じて飲食や運動の種類、さらには性交の頻度まで適応させるよう人々に助言した。
古代ギリシャの著名な医師であるカッパドキアのアレテウスは、「無気力な人」に日光浴を勧めた。一方、ローマの医師ケリウス・アウレリアヌスは、状態によっては光も闇も治療に利用できると記している。ローマの多くの家屋や神殿にも太陽熱装置が設置され、特にてんかん、貧血、麻痺、喘息、黄疸、栄養失調、肥満の治療に日光浴が勧められた。
このような方法の有効性を証明する臨床試験の記録は残っていないが、今日では、日光浴が治療効果を発揮する可能性のあるいくつかの妥当なメカニズムが明らかになっている。例えば、太陽の光によって私たちの皮膚でビタミンDが生成され、そのレベルは1年を通じて変動することが知られている。ビタミンDの欠乏は、てんかん発作や貧血と関連していることが複数の研究で示されている。また、ビタミンDの欠乏は骨疾患であるくる病の原因にもなるが、ビタミンDの補給は上気道感染症や喘息の悪化を防ぐことが分かっている。
新生児の黄疸の治療には光線療法が広く用いられている。青緑色の光が血液中のビリルビン色素を分解し、黄疸を解消する。一方、不眠症やうつ病などの無気力状態や肥満に関連する症状は体内時計の乱れと関連していることが分かっており、規則的に日光を浴びる（特に朝一番に）ことで、これらの体内リズムを強化することができる。日光を浴びることで、脳内の気分を調整する物質であるセロトニンの利用効率も高まる。一方、暗闇は躁病の治療法として研究されている。
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光と闇の季節および日ごとの変動、そしてそれらが私たちの身体に与える影響については、現代の科学者たちもますます研究を重ね、受け入れつつある。私たちは、私たちの祖先が暮らしていた世界とは大きく異なる世界に生きている。そして、私たちの生活は、私たちの幸福に大きな影響を与えるプレッシャーをもたらしている。人間は、外が暗いときに眠り、太陽が出ているときに最も活動的になるように進化してきた。夜勤を経験した人や長距離フライトで時差ぼけと闘ったことのある人なら分かると思うが、これは簡単に覆せる仕組みではない。体が起きているべきだと考えているときに眠るのは非常に難しいし、その逆もまた難しい。しかし、睡眠は氷山の一角に過ぎない。腎臓の活動は夜間には低下し、尿の生成量も排尿の必要性も減少する。また、深部体温は低下し、反応速度も低下する。さらに、免疫システムは侵入者に対して異なる反応を示す。そして、日が昇り、日が昇ると、血圧と体温が上昇し、空腹ホルモンが分泌され、脳と筋肉の活動レベルが上がる。
このような私たちの生物学における毎日の変動は「概日リズム」と呼ばれ、私たちにとって重要なものである。それは、太陽が沈んだり空から消えたりして初めて活動的になる砂漠のコヨーテやガラガラヘビにとって重要なものであるのと同様に、私たちにとって重要なものである。食欲や行動、生化学的な反応を調整することで、食事や朝起きるといった環境における日常的な出来事への準備を整える。これらは、光と闇の1日のサイクルによって決定される。日光、そして夜間の日光の欠如は、これらの体内リズムを外部の時間と同期させるための主なメカニズムである。もし十分な日光を浴びなかったり、夜間に人工光を浴び過ぎたりすると、身体は混乱し、効率的に機能しなくなる。
概日リズムは子宮の中で形成され始めるが、睡眠を司るものは出生後数ヶ月経たないと完全に形成されない。これは理にかなっている。新生児は頻繁に少量ずつ授乳する必要があり、まとまった睡眠時間が長引くと、その妨げになるからだ。それでも、新生児は母乳を通じて化学的な時間の手がかりを受け取り、夜間の眠気を促す。一方、明るい日光を多く浴びた新生児は、夜間によく眠る。
大人では、体温、体力、精神の覚醒度、各種ホルモンの分泌など、他にもさまざまなものに1日のリズムがある。
日光は体内時計に影響を与えるだけでなく、他にもさまざまな形で私たちの心身の健康に影響を与える。健康な骨格の形成に不可欠なビタミンDの生成には定期的な日光浴が必要であることは、ほとんどの人が知っているが、科学者たちは現在、戸外にいることによる新たな、そして驚くべき健康上の利点を発見しつつある。私たちが生涯にわたって太陽を浴びることで、うつ病から糖尿病まで、さまざまな病気の発症リスクが形成される可能性があることを示す証拠が増えている。最近の研究では、太陽を浴びることと多発性硬化症、および小児期の近視との間に保護的な関係があることが示されている。太陽の下にいることで、血圧が下がり、免疫システムが落ち着き、気分さえ変わる可能性があることが分かってきた。このような知識がなくても、ほとんどの人は本能的に日光に惹きつけられる。日光を浴びるととても気持ちが良いからだ。それには理由があるのかもしれない。日光が肌に当たると、ランナーズハイを引き起こすのと同じ「気持ちが良い」ホルモンであるエンドルフィンが体内で分泌される。
日光を浴びることができないと、憂鬱になったり不安になったりするのには、それなりの理由がある。私は、地下街や広大なカジノフロアを、戸惑う蛾のようによろよろと歩き回り、時間の感覚がますます歪んでいく中で、真冬に太陽をどれほど欲しているか、あるいは屋内に長時間閉じこもっているとどうなるか、憂鬱な日でも外を散歩すると気分が良くなることが多いのはなぜかを考えた。そして、太陽との歪んだ関係が健康にどのような影響を及ぼし、時には害を及ぼす可能性があるかについて考えた。
ラスベガスは極端な例だが、ほとんどの人は、先祖よりも太陽との関係が希薄になっている。先祖は、太陽が引き起こす光と闇、暑さと寒さ、飢饉と饗宴の極端な変化にさらされていたが、現代人は昼間は太陽光から体を保護し、電球やスクリーン、セントラルヒーティングのおかげで、夜には人工的な光に晒されている。これにより、眠る時間であることを身体に伝える自然な合図の多くが遮断されてしまう。また、夕方には活動量が増えるため、生理学的に最も食事に対応できる準備ができていない状態で、1日で最も多い食事をとることが多い。同時に、目覚まし時計や9時から5時までの勤務時間によって、体が必ずしも準備できていないうちに起床させられる。慢性的な睡眠不足は、頭がぼんやりしたり、イライラしたりする原因となるだけでなく、健康を損なう大きな原因にもなっている。私たちは、日常生活から心身ともに回復するために睡眠を必要としている。夜間に人工照明があふれていることで、最良の予防策のひとつを奪われているのだ。
一方、薄暗いオフィス、日焼け止め、屋内の生活はすべて、ビタミンDを合成するために皮膚が必要とする紫外線を自ら遮断していることを意味する。また、科学者たちがますます発見しているように、免疫システムを調整し、血圧を正常に保つためにも必要である。さらに、日光がもたらす気分を高揚させる効果も得られていないということでもある。
しかし、少なくとも9時から5時までのオフィス勤務時間は、ほぼ昼夜サイクルと一致している。2007年、私がラスベガスを訪れた際、国際がん研究機関は、夜勤を「おそらく」ヒトに発がん性をもたらす物質の公式リストに追加した。夜勤労働者もカジノの客も、明るい光を浴びることで、本来眠っているべき身体に警戒態勢を取らせ、有害な影響の連鎖を引き起こす。シフト制勤務、そして夜間の明るい照明自体が、心臓病、2型糖尿病、肥満、うつ病など、さまざまな疾患と関連している。一部の学者は、人工照明がこれらの疾患が現代の生活で蔓延するようになった理由である可能性さえ示唆している。シフト制勤務がこれほど多くの疾患と関連している理由として、もう一つの説は、体が眠っているべきだと考えているときに食事を促すことで、体内リズムがさらに混乱するというものだ。
過去20年間で、体内時計の分野では科学革命が起こり、私たちの体内で周期的に起こる変化が研究されている。私たちの最も身近な恒星との生物学的関係の重要性が、これまで以上に明らかになっている。2017年には、この関係が人間の健康にとっていかに重要であるかを評価し、概日リズム生物学者にノーベル医学賞が授与された。私たちの遺伝子のほぼ半分は概日リズムによって制御されており、これにはこれまで調査されたあらゆる主要な病気に関連する遺伝子も含まれる。これには、がん、アルツハイマー病、2型糖尿病、冠動脈疾患、統合失調症、肥満などが含まれる。これらのリズムを乱すことは、つまり、睡眠、食事、運動のタイミングが悪いと、これらの病気の多くに対するリスクが高まったり、それらの症状が悪化したりする可能性がある。さらに、現代医学で私たちが頼りにしている多くの薬は、概日時計によって制御されている生物学的経路を標的としているため、服用する時間によって薬の効果が大きく左右される可能性がある。一方で、がん治療に用いられる放射線療法やいくつかの化学療法薬の副作用は、健康な細胞も損傷するそれらの薬を、健康な細胞が休息している時間帯に投与することで、大幅に軽減することができる。
太陽との物理的な関係は、最も健康で体力のある人々にも影響を及ぼす。世界トップクラスのアスリートたちは、サーカディアン・バイオロジストを雇い、身体能力を最大限に引き出すために活用している。また、NASAや米海軍では、この驚くべき科学を応用し、シフト勤務中の宇宙飛行士や潜水艦乗組員の精神状態を最高の状態に保ち、時差ボケをより早く解消できるようにしている。
また、太陽光だけではない。人工光の力を利用して、覚醒度や健康状態を低下させるのではなく、むしろ向上させる方法が次第に明らかになりつつある。加齢に伴い、概日リズムは平坦化し、顕著でなくなってくるため、研究者たちは、介護施設において人工光を日光の補助として利用し、概日リズムを強化し、認知症の症状を緩和できるかどうかを調査している。病院では、概日リズムに合わせた照明を使用することで、脳卒中やその他の深刻な病気の回復を促進している。また、一部の学校では、生徒の睡眠、日中の覚醒、試験の成績を向上させるために、この照明を使用している。
光と私たちの関係についてより深く理解することで、心身両面における健康のさまざまな側面を改善できる可能性がある。本書では、知っておくべきこと、そしてサーカディアンリズムを強化し、睡眠とパフォーマンスを最適化し、時差ボケからの回復を早めるためにできることを教える。また、日光の健康増進効果や、その有害な影響とのバランスを取る方法についても明らかにする。
光とのより健康的な関係を築くことは、電子機器を捨てて暗黒時代に戻ることを意味するわけではない。しかし、夜間に過剰な光を浴びたり、日中明るい光を浴びないことは有害であることを認識し、それに対抗する措置を取る必要がある。私たちは自転する惑星で進化し、昼は昼、夜は夜であった。今こそ、その両極端な状態と再びつながる時である。
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何千年もの間、人々は太陽を健康に欠かせないものとして見ており、その日々のサイクルや年ごとのサイクルに宇宙を理解する鍵を見出してきた。しかし、現代の日常生活では、太陽を無視したり忘れたりしているように見える。
ヒポクラテスは、私たちの気分やエネルギーレベルにおける季節ごとの変化を観察し、それに応じて行動を調整するよう勧めたことだろう。しかし、家やオフィスの快適さ、そして経済システムの要求により、私たちは年間を通じて同じスケジュールで働くことを強いられている。また、同程度の社交性を維持することも期待されている。冬は憂鬱で不都合なものと見なされ、わずかな日照を求めて外に出るよりも、代わりに照明を点け、セントラルヒーティングを強くする。これは精神衛生上、好ましくないかもしれない。特に早朝に明るい光を浴びることは、冬季うつ病対策として効果があることが証明されている。同様に、多くの人は日が沈んでからもしばらくの間、電気をつけたり暖房を入れたりし、明るくなった夜を電子機器の前で過ごす。これでは、質の良い睡眠をとるのが難しくなるかもしれない。
古代の人々が太陽を世界の中心に据えたのは正しかった。太陽光は地球上の生命の進化に不可欠であり、現在でも私たちの健康に影響を与え続けている。しかし、闇もまた重要である。太陽が司る自然の昼夜サイクルは、私たちの睡眠パターンから血圧、寿命に至るまで、あらゆることに影響を及ぼしている。このサイクルを否定することは、私たちが室内で甘やかされ、明るい人工照明の下で夜を過ごすようなもので、私たちがようやく理解し始めたばかりの、広範囲にわたる影響を及ぼす可能性がある。
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