崩壊の引き金 -2 ウイルス性パンデミック

脅威を増大させる二重利用研究

歴史を振り返ると、ウイルスを改変したり、研究所にアクセスして、新しい、より致死的な病原体を作り出す能力が高まっていることがわかる。善意で始めた研究が、悪意を持った者の手にかかると、非常に危険なものになるケースもある。研究所の事故、日曜大工の生物学者、自宅や小さなレンタル・ラボでウイルス実験を行う個人は、意図的であろうとなかろうと、安全やセキュリティに関して多くの懸念を抱かせる。以下の例以外にも、公にされることなく、合法的な実験室事故が発生している可能性がある。

• 2001年、害虫駆除のための避妊ワクチンを作ろうとしたオーストラリアの研究者が、マウスポックスウイルスに「良い」遺伝子を挿入し、偶然にもワクチン接種に抵抗する致死性の新型ウイルスを作ってしまった。
• 2002年、SUNY Stony Brook大学の研究チームは、国防総省 (DOD）のプロジェクトの一環として、合成生物兵器の脅威を証明するために、生きたポリオウイルスを作り出した。このチームの責任者であるエカード・ウィマーは、「ウイルスを作って増殖させるためには、もはや本物は必要ない」と言っている。
• 2011年、オランダのエラスムス医学センターの研究チームは、H5N1ウイルスをヒトからヒトへ感染するインフルエンザに変えようと試みた。その目的は、哺乳類から別の哺乳類へ空気感染するような新しい型のH5N1が出現するまで、フェレットに繰り返し感染させることであった。この研究ではヒトからヒトへの感染には至らなかったが、この研究から得られた教訓は、現在の病原体を改変するためにハイテクな生物工学は必要ないということである。この場合、研究者は感染したフェレットの鼻を綿棒で拭き取り、そのサンプルを使って他のフェレットに感染させるという単純なプロセスを用いた。
• 2011年、科学者が致死率60%のウイルスを作成したと海外メディアが報じた。米国政府は、この成果を公表した場合、テロリストに悪用される危険性があるとして懸念を表明した。
• 2013年、中国の国立鳥インフルエンザ参考実験室では、科学者たちがH5N1と他の数十のインフルエンザ株で見つかった遺伝的属性を組み合わせた。その結果、モルモットの間で致死的な空気感染を起こす「人工的なスーパーインフルエンザ株」が生み出された。世界中の科学者たちは、このような実験を「ひどい無責任さ」と非難した。それらの科学者は、この実験が（ヒトのインフルエンザと混合された）新しいウイルス株が逃げ出した場合にもたらす脅威を認識していた。
• 近年、科学者たちはDNAを操作し、新しい遺伝子組み換え作物を作り出す能力を向上させ続けている。毎月のように新しい技術が生まれ、大学や研究所は古いけれども非常に性能の良い機械を販売しており、テロリストやDIYのアマチュアが高度で安価なバイオエンジニアリングの道具を手に入れることを可能にしている。

ウイルスを放出した単独のテロリストは、おそらく検知されて阻止され、惨状を抑えることができるだろう。しかし、国家は、高い致死性と感染力だけでなく、（1)長い休眠期間、または（2)病気や症状を示さない保菌者などのバイオ攻撃を仕掛けることができるだろう。このシナリオでは、数百万人が感染して死亡し、生存者は数カ月から数年の間、社会的、経済的に不安定になり、治安が極端に損なわれる可能性もある。

バイオアタックへの動機付け

もし、北朝鮮のような国が他国への核攻撃に成功したら、世界中の反応は迅速で、その国にとって壊滅的なものになるだろう。あるいは、北朝鮮が密かに米国などに致命的なウイルスを放ち、何億人もの命を奪う可能性もある。このような攻撃の起源を証明することは、たとえ強い責任追及があったとしても難しい。

兵器化されたウイルスと核兵器では、致死率が高く、コストが低く、製造や発射が容易であるため、その影響ははるかに大きくなる。ヒトからヒトへの感染用に改良された鳥インフルエンザが引き起こす可能性のある膨大な数の死者数に加え、二次的、三次的影響も考慮する必要がある。経済的、社会的混乱と法秩序の崩壊は、おそらくそれ以上に死者数を増加させるだろう。

科学者が致死率60%のウイルスを作ったとき、政府はデータを公開するとテロリストに悪用される危険性が増すと警告した。

北朝鮮の場合、このような攻撃のもう一つの利点は、同国が他の国から比較的隔離されていることである。ウイルスは国から国へと広がっていくが、北朝鮮は米国などと比べて海外渡航が制限されているため、住民を脅威から守ることができる。北朝鮮は、世界的な大流行から生き残るだけでなく、実際に利益を得ることができる理想的な立場にあるといえるだろう。韓国や米国が広範囲な被害を受ける中、北朝鮮はパンデミックの影響をほとんど受けずにすむだろう。

同様に、イラン革命防衛隊は、成功確率は低いがイランに対する壊滅的な報復の可能性が高い小型核攻撃に投資するよりも、ヒトに感染するタイプの鳥インフルエンザを準備してイスラエルと米国に広める方が有益だと判断する可能性もある。人通りの多い空港で遅効性のウイルスを放出すれば、感染者が症状を示すまでの数日間、確実に伝染を広げることができる。疾病対策センター (CDC）が検知して警告を発する頃には、全米の都市や州ですでに感染している数百万人のアメリカ人には手遅れであろう。その時点で、感染が広がれば、隔離は不可能になる。このシナリオでは、パンデミックの拡大に伴い、イランも影響を受ける可能性が高い。しかし、イランには検疫を行う時間があり、最初の流行が始まる前にワクチンを開発している可能性もある。この場合も、ウイルスの発生源を特定することは困難である。

科学者たちは、兵器化されたバイオテクノロジーと遺伝子組み換え生物が人類に「実存的脅威」をもたらすと長年にわたって警告してきた。2011年5月の国防大学の研究では、「多くの潜在的敵対者にとって、遺伝子組み換え病原体を入手、変更、そして規模に合わせて製造する明確な機会が存在する」と結論づけている。科学者や専門家がバイオテクノロジーと遺伝子組み換え作物がもたらす「実存的脅威」について警告しているにもかかわらず、その警告はまだ十分に聞き入れられるに至っていない。この脅威がもたらす論争の的となる問題は、政府の行動を阻む政治的・官僚的な障壁を作り出している。

世界中の既知および未知の多くのテロリスト集団や悪質な行為者が、致命的な新型ウイルスを開発するために、手動またはハイテクの生物工学的手法に取り組んでいる可能性がある。脅威は、一人の献身的で狂った個人（「生物学的ユナボマー」）から非常に道徳的な生物学者まで、幅広い行為者から発生する可能性がある。例えば、人口過剰が地球と未来の世代を破壊していると考える親切な科学者は、人類の人口を持続可能な水準にリセットするために、生物工学によって作られたウイルスのパンデミックを開発・発表することができるだろう。1998年、生物学者のリン・マーグリスはこう警告した。

私たちは、種特有の傲慢さから解放される必要がある。私たちが「選ばれし者」であり、他のすべての種がそのために作られた唯一の種であるという証拠は存在しない。また、私たちは非常に数が多く、強力で危険であるため、最も重要な種でもない。私たちが特別な報酬を得たという粘り強い幻想は、直立した哺乳類の雑草としての私たちの本当の地位を裏切っている。

バイオテクノロジーは素晴らしい新しい治療法や医学の進歩を約束するものであるが、同時に新しい、より致命的なウイルスを設計するために使われる可能性もある。この技術の普及とその必然的な誤用を止めるには遅すぎるように思われる。バイオテクノロジーの進歩の有無にかかわらず、何百万人もの人々を殺すことのできる世界的大流行を引き起こす可能性があるため、テロリストや国家は病原体に手を加え、人間の集団内で高度に感染するようにする動機付けを行う可能性があるのだ。バイオテクノロジーによって作られたウイルスのパンデミックが起こる確率を予測する方法はないが、多くの専門家は、それは避けられないことであり、ごく近いうちに起こる可能性があると信じている。

この記事は、災害復旧のギャップを埋め、長期的な社会の混乱に連鎖する可能性のある引き金となる事象に備えるための6部構成のシリーズの第2部である。

Drew Miller, Ph.D. 元諜報員、ペンタゴン上級幹部サービス職員、退役空軍予備役大佐、企業経営者、経営コンサルタント。空軍士官学校を優等で卒業し、奨学金を得てハーバード大学に入学、公共政策の修士号と博士号を取得した。バイオテクノロジーによるパンデミックの脅威に関する論文を発表し、災害対策に関する全米会議でも発表している。16年間、非常勤の選挙管理者、郡委員、ネブラスカ大学摂政を務め、現在も民間航空パトロール隊に所属している。