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2018年7月6日
この作品は現在、新刊『Survival of Richest:Escape Fantasies of the Tech Billionaires』のベースとなっている)
昨年、私は超豪華なプライベート・リゾートに招待され、100人ほどの投資銀行家を前に基調講演を行った。私の年俸の約半分でだ。「テクノロジーの未来」というテーマで何らかの見識を披露するために。
私は未来について話すのが好きではない。ブロックチェーン、3Dプリンティング、CRISPRなど、最新のテクノロジーに関するバズワードを、まるで投資候補のティッカーシンボルのように聞かれる。聴衆は、これらのテクノロジーや、それらに投資するか否かという二者択一を超えた潜在的な影響について学ぶことにほとんど興味を示さない。しかし、金がものを言うので、私はこの仕事を引き受けた。
到着後、私はグリーンルームと思しき場所に案内された。それは、ヘッジファンド界の上層部に属する5人の超富裕層、そう、全員男性だった。少し世間話をした後、彼らは私が用意したテクノロジーの未来についての情報にはまったく興味がないことがわかった。彼らは自分たちの質問を持って来たのだ。
最初は何の変哲もなかった。イーサリアムかビットコインか？量子コンピューターは本物か？しかし、ゆっくりと、しかし確実に、彼らは本当の関心事に踏み込んでいった。
来るべき気候危機の影響が少ないのはどちらの地域か？ニュージーランドとアラスカ？グーグルは本当にレイ・カーツワイルの脳のための家を作っているのだろうか？彼の意識は移行期を生き抜くのだろうか、それとも死んでまったく新しいものに生まれ変わるのだろうか？最後に、ある証券会社のCEOは、自身の地下バンカー・システムをほぼ完成させたと説明し、「イベント後、警備部隊の権限を維持するにはどうすればいいのか？」と質問した。
富と権力の割には、自分たちが未来に影響を与えられるとは思っていない。
「イベント」これは、環境崩壊、社会不安、核爆発、止められないウイルス、あるいはMr.ロボットのハッキングによってすべてが崩壊することを意味する婉曲表現である。
このたった一つの質問が、私たちの残りの時間を占めた。怒れる暴徒から自分たちの屋敷を守るために武装した警備員が必要になることはわかっていた。しかし、金銭が無価値になったら、どうやって警備員に支払うのだろうか？警備員が自分たちのリーダーを選ぶのをどうやって阻止するのか？億万長者たちは、自分たちだけが知っている特別な組み合わせ錠を食料供給に使うことを考えた。あるいは、警備員が生き残るための見返りとして、懲罰的な首輪をつけさせることも考えた。あるいは、警備員や労働者として働くロボットを作ることも考えた。
その時、私は衝撃を受けた：少なくともこの紳士たちに関する限り、これはテクノロジーの未来についての話だった。イーロン・マスクが火星を植民地化したり、ピーター・ティールが老化プロセスを逆転させたり、サム・アルトマンやレイ・カーツワイルがスーパーコンピューターに自分たちの心をアップロードしたりするのをヒントに、彼らは世界をより良い場所にすることよりも、人間の条件を完全に超越し、気候変動、海面上昇、大量移住、世界的流行病、ネイティヴィスト・パニック、資源枯渇といった非常に現実的で差し迫った危険から自分たちを隔離することを目的とした、デジタルな未来に備えていたのだ。彼らにとってテクノロジーの未来とは、ただひとつ、「脱出」なのだ。
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テクノロジーが人間社会にどのような利益をもたらすかについて、狂おしいほど楽観的に評価することは悪いことではない。しかし、ポスト・ヒューマン・ユートピアを求める現在の動きは、何か違う。それは、人類が新たな存在状態へと全面的に移行するためのビジョンというよりも、身体、相互依存、思いやり、脆弱性、複雑性といった人間的なものすべてを超越しようとする探求なのだ。テクノロジー哲学者たちが何年も前から指摘してきたように、トランスヒューマニズムのビジョンは、現実のすべてを安易にデータに還元し、”人間は情報を処理する物体にすぎない”と結論づけている。
人類の進化をビデオゲームに落とし込み、誰かが脱出ハッチを見つけて勝利し、そのハッチに数人の仲間を同乗させるのだ。マスクか、ベゾスか、ティールか、ザッカーバーグか。これらの億万長者たちは、デジタル経済の勝者と目される人々であり、そもそもこの憶測の大部分を煽っているのと同じ、適者生存のビジネス環境なのだ。
もちろん、いつもこうだったわけではない。1990年代初頭には、デジタルの未来がオープンエンドで、私たちの発明次第だと感じられた瞬間があった。テクノロジーはカウンターカルチャーの遊び場となりつつあり、彼らはそこに、より包括的で、分散的で、親人間的な未来を創造する機会を見出した。しかし、既成のビジネス関係者は、同じような古い搾取に新たな可能性を見出すだけで、あまりに多くの技術者がユニコーンのIPOに誘惑された。デジタル・フューチャーは、株式先物や綿花先物のように理解されるようになった。そのため、ほとんどすべてのスピーチ、記事、研究、ドキュメンタリー、ホワイトペーパーは、ティッカーシンボルを指し示す限りにおいてのみ関連性があるとみなされるようになった。未来は、私たちの現在の選択や人類への希望を通して創造されるものではなく、ベンチャーキャピタルで賭けながらも受動的に到達する、運命づけられたシナリオとなった。
これにより、誰もが自分の活動の道徳的意味合いから解放された。技術開発は、個人の生存よりも集団の繁栄の物語となった。さらに悪いことに、私が学んだように、このようなことに注意を喚起することは、無意識のうちに自らを市場の敵や反テクノロジーの曲者に仕立て上げることであった。
そのため、ほとんどの学者、ジャーナリスト、SF作家は、少数の名において多数を貧困化させ搾取するという現実的な倫理を考える代わりに、もっと抽象的で空想的な難問を考えた：株式トレーダーがスマートドラッグを使うのは公平か？自律走行車に、同乗者よりも歩行者の命を優先させるべきか？最初の火星コロニーは民主主義国家として運営されるべきか？DNAを変えることは私のアイデンティティを損なうのか？ロボットは権利を持つべきか？
この種の問いを投げかけることは、哲学的には楽しいが、企業資本主義の名の下での野放図な技術開発に関連する真の道徳的難問と格闘することの代用にはならない。デジタル・プラットフォームは、すでに搾取的で抽出的な市場（ウォルマートを思い浮かべてほしい）を、さらに非人間的な後継者（アマゾンを思い浮かべてほしい）に変えてしまった。私たちの多くは、自動化された仕事、ギグ・エコノミー、地域小売の終焉という形で、こうしたマイナス面を認識するようになった。
未来は、私たちの現在の選択や人類への希望によって作り出されるものではなく、ベンチャーキャピタルに賭けて受動的に到達する、運命づけられたシナリオとなった。
しかし、ペダルを踏むだけのデジタル資本主義がもたらす、より破壊的な影響は、環境と世界の貧困層に及んでいる。一部のコンピューターやスマートフォンの製造には、いまだに奴隷労働のネットワークが使われている。こうした慣行は深く根付いているため、倫理的な携帯電話を製造・販売するために一から設立されたフェアフォンという企業は、それが不可能であることを知った。(フェアフォンの創業者は現在、自社の製品を「フェアな」携帯電話だと悲しげに言う）。
一方、レアアースの採掘や高度なデジタル技術の廃棄は、人間の生息地を破壊し、有毒廃棄物置き場へと置き換える。
私たちがVRゴーグルで目を覆い、別の現実に没頭したからといって、貧困と毒の「見えないところ、気にならないところ」の外在化が解消されるわけではない。むしろ、社会的、経済的、環境的影響を無視すればするほど、問題は大きくなる。その結果、さらなる引きこもり、孤立主義、終末論的ファンタジー、そして必死に練り上げたテクノロジーやビジネスプランが生まれる。このサイクルは自らを養う。
このような世界観にこだわればこだわるほど、人間は問題であり、テクノロジーは解決策であると考えるようになる。人間であることの本質が、バグとしてではなく、機能として扱われる。偏見が埋め込まれていようとも、テクノロジーは中立であると宣言される。テクノロジーが私たちに引き起こすいかなる悪い行動も、私たち自身の堕落した核心の反映にすぎない。まるで、人間が生まれつき持っている野蛮さが、私たちの悩みの原因であるかのようだ。地域のタクシー市場の非効率性が、人間の運転手を破産させるアプリで「解決」できるように、人間の精神の厄介な矛盾は、デジタルや遺伝子のアップグレードで修正することができる。
最終的に、テクノソリューショニストの正統派によれば、人間の未来は、意識をコンピューターにアップロードすることでクライマックスを迎える。グノーシス主義のカルト教団の信者のように、私たちは次の超越的な発展段階に入ることを切望し、肉体を脱ぎ捨て、罪や悩みとともに肉体を置き去りにする。
映画やテレビ番組は、私たちのためにこうしたファンタジーを演じている。ゾンビ番組は、人々がアンデッドと変わらないポストアポカリプスを描き、それを知っているように見える。さらに悪いことに、これらの番組は視聴者に、あるグループの生き残りが他のグループの滅亡に左右される、残された人間同士のゼロサムバトルとしての未来を想像させる。ロボットが暴れまわるSF小説を原作とする『ウエストワールド』でさえ、第2シーズンは究極の暴露で幕を閉じた：人間は、私たちが作り出した人工知能よりも単純で予測可能な存在なのだ。ロボットは、私たち一人一人がほんの数行のコードに還元されること、そして私たちには意志ある選択ができないことを知る。あの番組に出てくるロボットでさえ、自分の体から抜け出してコンピューター・シミュレーションの中で余生を過ごしたいと思っているのだ。
人間であることの本質が、特徴というよりバグとして扱われている。
人間と機械との間のこのような重大な役割の逆転に必要な頭の体操は、すべて「人間はクソだ」という根本的な前提に依存している。人間を変えるか、永遠に人間から離れよう。
こうして、ハイテク業界の億万長者たちが電気自動車を宇宙に送り出すことになる。あたかもこれが、億万長者の企業宣伝能力以上の何かを象徴しているかのように。そして、もし何人かの人々が脱出速度に達し、火星のバブルの中でどうにか生き延びることができたとしても、ここ地球でさえ、2つの数十億ドル規模のバイオスフィアの試験のいずれにおいても、そのようなバブルを維持することができないにもかかわらず、その結果は人類のディアスポラの継続というよりは、エリートたちのための救命ボートになるだろう。
ヘッジファンド関係者から、「イベント」後に警備部隊に対する権威を維持する最善の方法を尋ねられたとき、私は、今すぐ警備部隊を本当に大切に扱うことが最善の策だと提案した。彼らは、警備スタッフを自分の家族の一員であるかのように接するべきだ。そして、このような包括性の精神を、その他のビジネス慣行、サプライチェーン管理、持続可能性への取り組み、富の分配にまで拡大することができればできるほど、そもそも「イベント」が発生する可能性は低くなる。この技術的な妙技はすべて、ロマンティックではないが、まったくもって集団的な利益のために今すぐにでも応用できるはずだ。
彼らは私の楽観主義を面白がってはくれたが、本当にそれを買ってはくれなかった。彼らは災難を避ける方法には興味がなかった。富と権力の割には、未来に影響を与えられるとは思っていない。彼らは、あらゆるシナリオの中で最も暗いシナリオを受け入れ、そして自分たちを隔離するために–特に火星行きのロケットの座席を手に入れることができなければ–どんなお金と技術でも持ち込むだけなのだ。
幸運なことに、人間であることを放棄することを考える資金を持たない私たちには、もっと良い選択肢がある。反社会的で、原子化するような方法でテクノロジーを使う必要はないのだ。私たちは、デバイスやプラットフォームが望む個々の消費者やプロファイルになることもできるし、真に進化した人間は単独で行動しないことを思い出すこともできる。
人間であることは、個人の生存や逃避のためではない。チームスポーツなのだ。人類がどのような未来を迎えるにせよ、それは共にある。