「ビッグマネー」と 「水男爵」　干ばつを過去のものにする新たな水源
私たちの足元には海のような水があり、新しい技術によって、生態系にダメージを与えることなく経済的に水を採取することができる。

同月の『ニュー・サイエンティスト』誌に掲載された別の研究では、地球が蓄えている膨大な量の水は、宇宙からもたらされたのではなく、マントルでの化学反応によって生まれた可能性があることが示された。研究者たちは、地球の上部マントルにおける液体水素と石英の反応をコンピューター・シミュレーションした。シミュレーションの結果、水は石英の中で形成されるが、そこから抜け出せないため、圧力が上昇し、深部地震を引き起こすほどのレベルにまで達することがわかった。研究者たちが予想したように、水素は石英の結晶構造に結合するのではなく、酸素と結合して構造を破壊することがわかった。岩石が高熱で溶けると水が放出され、地表下に水が豊富な領域が形成される。研究者たちによれば、マントルで形成された水は、火山活動という形でマグマを経由するなど、さまざまな方法で地表に到達する可能性があり、現在も地球の奥深くで水が生成されている可能性があるという。もしそうなら、水は再生可能な資源ということになる。

新しい技術ソリューション

課題はこの深層水を地表に汲み上げることだが、乾燥した土地で何十年も水を湧き出させている山頂井戸の事例は数多く確認されている。従来の水循環では雨水から得られるはずのないこの水は、「深層水」、「幼生水」、「原生水」などと呼ばれている。深層水は現在、進取の気性に富む水文地質学者たちによって、他の採掘産業で使われているような技術革新を駆使して、その位置が特定され、利用されつつある。

プライマリー・ウォーター・テクノロジーズ社のマーク・バーCEOによると、これらの革新的技術には、GISレイヤリングや3Dモデリングを使ったマッピング技術、衛星画像、その他の高度な物理学データ収集、ラジオメトリックス、パッシブ地震学、高度比抵抗、さらには量子物理学などが含まれるという。ユタ州チェクシャニ・クリフスでの掘削の成功例と、掘削場所をピンポイントで特定するために使用された革新的な技術を収めたビデオは、こちらで見ることができる。

バーのコメントでは、「一次水」を見つけるのに、何千フィートも掘り下げる必要はない。彼によれば、世界では何千もの一次井戸の掘削に成功しており、そのほとんどが400フィート（約15メートル）以下の高さで採水されているという。それは、地球の亀裂を通して下から押し上げられるのだ。新しいのは、その亀裂の場所を特定するために現在使われている革新的な技術である。

「ピーク・オイル」の欠乏が叫ばれてから10年も経たないうちに石油・ガスが供給過剰になった米国の石油・ガス業界の動向を反映している、と彼は言う。外国のOPECカルテルによって40年間支配されていた石油業界は、科学的進歩（非生物的な石油・ガス層の認識など）、技術革新、規制の近代化などの組み合わせによって崩壊した。同じ変革が、水の探査と生産においても進行中である。

水のパイオニア

これらの開発は、バイエルン生まれの鉱山技師であり地質学者でもあったサンディエゴのスティーブン・リースを筆頭とするバーの恩師たちによってアメリカで先駆的に行われた。リースは1985年に亡くなるまでに世界中で800以上の井戸を掘削し、南カリフォルニア大学の経済学教授であるマイケル・サルツマン博士による『渇いた世界に新しい水を』（1960）など、いくつかの本で紹介されている。

リースが亡くなるまでパートナーだったのは、ハンガリー生まれの水文地質学者パル・パウアーで、カリフォルニア州オーハイに本拠を置くプライマリー・ウォーター・インスティテュートの創設者である。パウアーはまた、東アフリカでの500以上の井戸を含め、世界中で1,000以上の一次井戸の位置確認と掘削に成功している。特筆すべき井戸のひとつは、ケニアのグニュムという山の頂上で掘削されたもので、その様子はこちらの短いビデオに収められている。作業員たちは岩盤を掘削し、300フィートの地点で水を発見し、毎分15～30ガロンで汲み上げた。この水流は現在、貯水タンクで汲み上げられ、以前は頭の上に水差しを載せて氾濫の激しい小川から水を運んでいた数百人の村人たちに役立っている。

パウアーが監督したもうひとつの注目すべき山頂プロジェクトは、カリフォルニア州テハチャピ山脈の標高6,000フィートの地点で掘削された2本の井戸である。ドリルで最初に掘削されたのは標高35フィートの地点だった。直径7インチのボーリング孔は、毎分800ガロン以上と推定される速度で水を噴出した。この様子はYouTubeにアップされている。

カリフォルニアと同様、オーストラリアも慢性的な水問題を抱える乾燥地帯である。バーのプライマリー・ウォーター・テクノロジーズのパートナーであるサステイナブル・ウォーター・ソリューションズ（SWS）というオーストラリアの企業が、地元のテレビニュース番組で紹介された。SWSの成功事例のひとつで、その方法論を詳しく紹介したビデオはこちら。

ライバルとなるのは、オーストラリアを拠点とするアクアテレクス社（AquaterreX Deep Seated Water Technology）である。同社のウェブサイトによると、AquaterreX社は地質学、環境科学、地球科学を駆使し、地質、水文学、大気学、その他のデータを特定・分析し、ほぼ100%の精度で信頼できる深層水の水源を突き止める独自の方法論を持つ国際企業である。同社の成果の一部はビデオで紹介されており、「深層水」とは、従来の水循環サイクルよりも深い帯水層の深層に蓄えられている水であると説明されている。

淡水はどこにでもあり、再生可能である

これらの研究者が「一次水」あるいは「深層水」と呼ぶものは、地中にあるため、全米地下水協会（NGWA）では単に「地下水」の一種として分類している。しかし、その呼び名が何であれ、新たに利用されたこれらの水流は、少なくとも過去100年間は水循環の一部ではなかった。このことは、水循環の中に環境汚染物質が含まれていないことからも明らかである。太平洋で原爆実験が始まった頃から、水循環水には熱核爆弾の燃料として使用される水素の放射性同位体であるトリチウムの痕跡が含まれていた。一次水はトリチウムを含まない、きれいで新鮮な水であり、通常はろ過なしで飲むことができる。

最新のNGWAファクトシートは、水が再生可能な資源であることを明示している。そこにはこう書かれている：

• 淡水の約90%は地下に眠っているが、アメリカ人が使用する水の27%未満しか地下水源から得ていない。
• 地下水は重要な水源であり、地下水の貯水量は現在の地表水供給量を凌駕している。
• ナショナル・ジオグラフィック協会によれば、水文学者の推定によれば、アメリカの地下水の埋蔵量は少なくとも33,000兆ガロンで、これは過去200年間にミシシッピ川がメキシコ湾に流出した量に匹敵する。
• いつでも、地下水はアメリカ全土の湖、川、河川にある量の20倍から30倍もある……。
• 地下水は再生可能な資源である。中略

テキサス州など一部の州では、土地の所有者は自分の土地の地下にある水を汲み上げる権利がある（「汲み上げルール」と呼ばれる）が、他の州ではそうではない。たとえばカリフォルニア州では、高額で手間のかかる許可を必要とする複雑な規制制度がある。土地所有者が自分の土地で井戸を掘る権利を認めることは、特にその水が「深層水」または「一次水」であることが検査で証明されている場合には、水不足を豊かさに変える大きな一歩となるだろう。

米国土木学会によれば、飲料水、廃水、雨水、ダムなどのインフラ投資だけでも、米国は5000億ドル以上を必要としている。しかし、連邦レベルでも州レベルでも、主に予算上の制約から、議員たちの反応は鈍い。そこで提案されているのが、フランクリン・ルーズベルトの復興金融公社（以前の記事で紹介）をモデルにした国家インフラ銀行（HR 3339）である。しかし、水利用のために資金を配分する場合、政策立案者は「一次水」の井戸への投資を検討するのがよいだろう。

地元の深層水源を利用することは、債務超過に陥った公的財政の圧迫を和らげるだけでなく、水男爵を迂回し、水利権をめぐる領土間の緊張を緩和することができる。水の主権は、食糧主権、そして国や地域の独立にとって重要な前提条件である。最近のウォーター・トゥデイの記事で、ジェームズ・ダレッツォの言葉を引用している：

私たちが自由に使えるすべての手段を活用すれば、水の使用を厳しく制限する必要はないということだ。地球上にはたくさんの水があり、私たちはそれを見つける方法を知っている。また、総使用量に劇的な違いをもたらすことができる、より新しいベストプラクティスもある……。私たちが今行動を開始すれば、短期間のうちに、「水の制限」に関する見出しや、死んだ動物や飢えた子どもたちのグロテスクな写真は、より多くの食料生産、より賢い水の使用、より少ない紛争に関する見出しに置き換えることができるだろう

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この記事はScheerPostに掲載されたものです。

エレン・ブラウンは弁護士であり、パブリック・バンキング・インスティチュートの会長、『Web of Debt』、『The Public Bank Solution』、『Banking on the People』など13冊の著書がある：PRN.FMのラジオ番組 “It’s Our Money“の共同司会者でもある。彼女の300以上のブログ記事はEllenBrown.comに掲載されている。