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問題は、COVID-19をインフルエンザと比較することには深刻な欠陥があるということである。コロナウイルスは新しい病気で、まだ半年しか研究されていないので、死亡者数のようなことを研究するのは難しい。一方で、私たちは何十年もインフルエンザを研究していたし、この病気については膨大な量を知っている。
だからと言って、この比較が完全に時間の無駄になるわけではないが、少々問題がある。多くの人がCOVID-19はインフルエンザと同程度の致死率しかないと主張している、インフルエンザは感染者の約0.1％を死亡させると。
問題は、この比較は一見合理的に見えるが、実際には深い欠陥があるということである。
COVID-19はインフルエンザよりもはるかに致死率が高いのである。
感染致死率の推移
まず最初にすべきことは、両方の病気の感染致死率を調べることである。インフルエンザの場合は比較的簡単である。CDCのウェブサイトにアクセスするだけで、毎年何人の人がこの病気に感染して死亡しているかを簡単に調べることができる。この2つの数字を割ると、0.1～0.2％、つまり10万人の感染者あたり100～200人の死亡率になる。
インフルエンザの話はさておき、COVID-19を見てみよう。何十もの推定値があるが、私と同僚はこの疑問に答えるためにシステマティックレビューとメタアナリシスを行い、全体の0.64％、つまり10万人の感染者あたりの死亡数640人という数字を出した。
COVID-19はインフルエンザよりも悪いように思える – 0.6%と比較して0.1%では、約6倍の致死率になる。しかし、COVID-19の致死率はわずか0.1％であり、この集計された推定値が示唆するよりもはるかに少ないと主張する人もいる。
実際はどうだろうか？この比較でさえも、誤解を招くようなものであることがわかった。
狂気のモデル化
CDCのインフルエンザ致死率の推定値に戻ろう。これは最も広く引用されている数字で、世界中の人々のインフルエンザによる死亡者数の基準として使われている。この数字はどのように計算されているのであろうか？
まず第一に、CDC は計算に無症状のケースを考慮していないことに問題がある。この0.1%という数字は、実際には症例致死率であり、これは病気の症状がある人の死亡率であり、私たちが関心を持っている感染症致死率ではない。CDCの推計によると、インフルエンザの無症候性感染率は50％にもなるとのことなので、この数字をかなり減らす必要がある。
さらに、0.1%という数字は、あなたが想像していたよりも複雑なものであることがわかる。インフルエンザで死亡した人を正確に知ることは非常に難しいのである。なぜなら、多くの場合、高齢で虚弱体質であるため、死因は肺炎と記載されているか、あるいは単に死因の大部分を占める基礎疾患であることが多いからである。
これは、インフルエンザの検査を常に行っているわけではないので、特に問題となる。例えば、95歳で高齢者施設でインフルエンザにかかり、最終的に肺炎で亡くなった場合、死因はインフルエンザではなく肺炎に起因する可能性がある。
こういったことから、CDC は賢いので、米国全体の疾患コード（誰かが持っていた診断の標準化された記録）のすべてを取る、そしてこれと過剰な死亡数とケースの既知のデータを組み合わせて、毎年インフルエンザによって引き起こされた死亡数を推定するために統計モデルを使用している。
さて、これは大きな問題である。私たちはこの数字を、COVID-19の公式死亡者数を抗体検査から決定された感染症で割って計算された感染致死率と比較している。COVID-19で死亡する可能性が高いが、公式には報告されていない人々の数はモデル化していないが、多くの情報源によると、この数字は非常に高い。
では、リンゴとリンゴを比較するとどうなるのであろうか？
2014年のインフルエンザに関するシステマティックレビューでは、COVID-19の推定値0.64%の主なデータ源である血清学的検査から推定された感染者の割合として計算された感染致死率を調べ、10万人のインフルエンザ感染者につき1人から10人が死亡していることを発見した。
これは0.001-0.01％の感染致死率であり、COVID-19の最も低い推定値よりもかなり低い値である。
実際、発表されているほとんどの研究から妥当な範囲で計算すると、COVID-19の致死率はインフルエンザの約50～100倍になるようである。つまり、インフルエンザにかかった人は10万人に1人から10人が亡くなるが、COVID-19にかかった人は10万人に500人から1000人が亡くなるということになる。
リンゴとリンゴを比較すると、COVID-19の方がインフルエンザよりもはるかに死亡率が高いということになる。
これは、COVID-19はただのインフルエンザだから安全に無視できる、という今年の能天気な声明のすべての文脈に当てはまる。
そう、インフルエンザは深刻な病気であるが、COVID-19の方がはるかに問題であることは、この時点で非常に強く証明されている。両方の病気について最も適切な数値を取ると、COVID-19の方があらゆる面で死に至るのである。
最終的には、この比較はおそらくなくならないであろう。現実を理解するためには例えは有用であるが、コロナウイルスを最小限に抑え、インフルエンザのように平凡に見せようとする人たちは常に存在するだろう。
悲しいことに、COVID-19はインフルエンザよりもはるかに致命的であり、全体的に非常に厄介な病気であることが証拠として示されている。
私たちは皆、コロナウイルスが軽症であってほしいと願っている。そうすれば、私たちの生活はとても楽になる。
残念ながら、証拠はそうではないことを示している。