Why Most Countries Won’t Benefit From Moderna And Pfizer’s Covid-19 Vaccines
モデルナ社とファイザー社のCOVID-19ワクチンが、第3相試験参加者の90%以上で有効性を示したことは、喜ばしいことである。これまでにないmRNA技術を用いて猛スピードで開発されたこれらのワクチンは、間違いなく歴史に名を残すものとなった。特に今では、英国政府がファイザー社のワクチンの大量使用を許可している。問題は、残念ながら大きな問題であるが、この成果を享受できるのは世界のごく一部の人たちに限られているということである。
安定した状態を維持するためには、ファイザー社のワクチンは、華氏マイナス94度という超低温に保たれた専用の冷凍庫に保管されなければならない。このような貯蔵庫は、厳選された少数の「冷凍庫農場」で製造されており、価格は1つにつき1万ドルから1万5千ドルである。 モデルナワクチンはそれほど深い凍結を必要としないが、必要な華氏マイナス4度は標準的な家庭の冷凍庫に匹敵する。
政府がすでに何億ものmRNAワクチンを購入している米国やヨーロッパの病院でさえ、安全に保管・輸送するために必要な設備を確保するのは難しいだろう。アフリカ、ラテンアメリカ、アジアの遠隔地も同様である。インドネシアのCOVID-19対策本部長のエアランガ・ハルタート氏はロイターに対し、彼の国ではファイザー社のワクチンはすでに実行可能な選択肢として排除されており、1万7,000以上の島々にまたがる2億7,000万人の人々に配布されても生き残れる可能性は低いと語った。
言い換えれば、ほとんどの国が本当に必要としているのはトヨタであり、製造、保管、投与が簡単かつ安価にできるワクチンであり、できれば既存の流通経路を経由して投与することができるものであるのに、ファイザーとモデルナはランボルギーニを作ってしまったのだ。幸いなことに、そのような代替案は存在する。アストラゼネカやジョンソン・エンド・ジョンソンのような企業が開発しているアデノウイルスワクチンがその一つである。しかし、アデノウイルスワクチンには、根本的な欠陥がある。それは、接種者がCOVID-19だけでなく、ベクター自体にも免疫が発生する危険性があるということで、最初の接種後は別の候補をゼロから開発しなければならない可能性があるということである。アストラゼネカのワクチンやその他の同種のワクチンは、ランボルギーニのようなメンテナンス性の高い車ではないが、トヨタのような実用的な車ではないことは確かだ。
COVID-19に対するワクチン接種は、一度だけで済むものではなく、季節性インフルエンザの予防接種のように年に一度、あるいは年に二度の再接種となる可能性が高い。そのため、最も効果的なワクチンは、今後何年にもわたって使用できるものになるであろう。このカテゴリーには2種類のワクチンがある。第一は、筋肉内にウイルスの特定のビットを注入するサブユニットワクチンである。この技術は、B型肝炎の撲滅に重要な役割を果たしているワクチンの背後にある、若い年齢で契約したときに肝障害やがんを引き起こす病気である。もう一つは不活化ワクチンで、ウイルスを増殖させて死滅させ、体の防御手段に作り替えるものである。最も優れた例であるサルク・ポリオワクチンは、1955年にこれを達成し、以来、ポリオ撲滅活動の中心的な役割を果たしている。
中国で主要な候補として浮上している4つのCOVID-19ワクチン候補のうち3つは不活化ワクチンである。これらのワクチンの安全性と有効性に関するデータはまだ発表されていないが、中国全土の何十万人もの人々がすでに候補ワクチンの一つを受けていると報告されている。バーレーン、アラブ首長国連邦、アルゼンチン、ペルーなど、世界各国で第3相臨床試験が実施されている。不活化ワクチンにはそれ自体のリスクがないわけではなく、過去には安全性の評価やモニタリングが不十分であったために失敗に終わった例もある。しかし、正しく行えば、これは私たちが持っている最も試行錯誤されたアプローチでもある。
よりロジスティックに実現可能で、すべての人にとって費用対効果の高いmRNAワクチンに代わるワクチンは、すぐには入手できないが、販売されれば、より多くの必要としている人々に手を差し伸べることができる可能性がはるかに高くなる。私の推測では、2～3ヶ月後には、ファイザーとモデルナのワクチンがどのような集団に浸透できないのか、より良いアイデアが出てくるであろう。パンデミックでは、どの国も島国ではないということを中国は毎週のように学んでいる。都市部の高所得国だけに限定したワクチンでは対応できない。より現実的な解決策は、誰もが実行可能で手頃な価格のワクチンである。