想像を絶する事態
災害が起こったとき、誰が生き残るのか、そしてなぜ生き残るのか

 

The Unthinkable

内容紹介

• 献辞
• はじめに「生命は溶けた金属のようになる
• 第1部 ： 否定
  • 1 遅れタワー1での先延ばし
  • 2 リスク：ニューオーリンズでのギャンブル
• 第2部 妄想
  • 3 恐怖：人質の身体と心
  • 4 レジリエンス（回復力）。エルサレムで冷静になる
  • 5 グループシンク。ビバリーヒルズのサパークラブでのロールプレイ
  • 写真挿入
• 第3部 ： 決定的瞬間
  • 6 パニック：聖地での大混乱
  • 7 麻痺：フランス語の授業で死んだふり
  • 8 ヒロイズムポトマック河畔での自殺未遂
• おわりに新しい本能を作る
• 著者ノート
• ノート
• 主な文献　『アンシンカブル』に対するその他の賞賛の声
• 著作権について

ジョンへ

はじめに

「人生は溶けた金属のようになる」

1917年12月6日の朝、風のない明るい日、フランスの貨物船モンブラン号がノバスコシア州のハリファックス港からゆっくりと引き揚げ始めた。当時ハリファックスは、大英帝国で最も忙しい港の一つであった。ヨーロッパでは戦争が行われており、港は船や人、武器の往来でごった返していた。その日、フランスに向かうモンブラン号は、TNTなど2,500トン以上の爆薬を積んでいた。港の狭い水路を通過中、ベルギーから来た大型船「イモ」が、偶然にもモンブランの船首にぶつかった。

しかし、この衝突は大事には至らなかった。イモ号はそのまま航行した。しかし、モンブランの乗組員は、自分たちの船が時限爆弾のように浮いていることを知っていた。彼らは火を消そうとしたが、そう長くは続かなかった。そして、救命ボートに乗り込み、岸に向かって漕ぎ出した。モンブランはしばらく港を漂っていた。桟橋にぶつかり、火がついた。その光景を見ようと子供たちが集まってきた。

歴史に残る大惨事の多くは、最初はごくささやかなものだった。事故が事故を呼び、やがて文明の断層ができる。衝突から約20分後、モンブランは爆発し、黒い雨と鉄と火と風が街中に吹き荒れた。記録的な大爆発である。爆風は60マイル先の窓ガラスを砕いた。ガラスは1000人ほどの人々の目をくらませた。次に、爆発による高波が海岸を押し流した。そして、街には火の手が上がり始めた。港では、黒い火柱と煙が、白いキノコ雲となってたなびいた。これはドイツ軍のツェッペリン（飛行船）だ」と、人々は膝をついた。

その時、港近くのレストランで朝食をとっていた英国国教会の牧師で学者のサミュエル・ヘンリー・プリンス氏が、駆けつけた。その時、港近くのレストランで朝食をとっていたサミュエル・ヘンリー・プリンスという英国国教会の神父が、自分の教会をトリアージ・ステーションとして開放し、助けに駆けつけてくれた。不思議なことに、プリンスはこの5年間で2度目の災害を経験した。1912年、ハリファックス沖で豪華客船タイタニック号が沈没した時、彼はこの地方の大災害に対応したのである。その時は、極寒の海で埋葬を行った。

プリンスは、人が考えないようなことに驚嘆する人だった。その彼が、あの日、見たものに驚かされた。兵士たちが、痛くもない歩道での作業に耐えているのを見たのだ。ある若い兵士は、片方の目を失ったまま、どうやって一日中働けたのだろう？幻覚を見る人もいた。病院で、特に死体安置所で、親が自分の子供を見分けられないのはなぜだろう？細かいことが気になった。爆発の朝、最初の救護所を設置したのは、なぜ俳優の一座だったのか。

その夜、ハリファックスを吹雪が襲い、この叙事詩の最終幕となった。この大惨事が陸地に波及するまでに、1,963人の死者が出ることになる。爆風後に撮影された無声映画の映像では、ハリファックスはまるで核兵器にやられたような姿をしている。雪に埋もれた家屋、駅舎、教会などが、棒きれのように転がっている。そりには死体がうず高く積まれている。「戦争、地震、火事、洪水、飢饉、暴風雨の複合的な恐怖が、一つの恐怖の中に集結している。後に原子爆弾を開発する科学者たちは、ハリファックスの爆発を研究し、爆風が陸と海をどのように伝わるかを調べることになる。

ハリファックスの再建を手伝った後、プリンスは社会学を学ぶためにニューヨークへ移った。コロンビア大学での博士論文では、ハリファックスの爆発を分解している。1920年に出版された “Catastrophe and Social Change “は、災害時の人間の行動を体系的に分析した最初のものであった。「人生は溶けた金属のようになる」と彼は書いている。「古い習慣は崩れ、不安定が支配する」と書いている。

プリンスの作品が魅力的なのは、その楽観主義にある。彼は災害をチャンスととらえ、「いつか最終的な激変で終わるように、一連の波乱を憐れみながら」と表現している。彼は大臣でありながら、明らかに工業に魅せられていた。この大爆発は、ハリファックスを20世紀へ押し上げ、多くの変化をもたらした。彼の論文は、聖アウグスティヌスの言葉から始まっている。「この大惨事は終わりではなく、始まりである。歴史は終わらない。それは、その章の開き方である」

プリンスの死後、災害時の人間行動学の分野は低迷することになる。しかし、冷戦の始まりとともに、核攻撃に対する大衆の不安から、この分野は息を吹き返した。そして、共産主義が崩壊した後、再び停滞し 2001年9月11日の同時多発テロまで続く。プリンスは、人々が目をそむけたくなるような誘惑を予期していたようだ。「ハリファックスに関するこの小冊子は、始まりの一冊として提供される。しかし、これで終わりではない。「多くの大災害を忠実に検証してこそ、知識は科学的に発展するのだ」残りの世紀は、多くの材料に恵まれることになる。

私たちの多くは、飛行機が墜落したり、火事や地震に遭ったらどうなるかを想像したことがあるだろう。自分が何をするか、しないか、胸がドキドキするのはどんな感じか、最後の瞬間に誰に電話するか、窓際の席に座っているビジネスマンの手を突然握らなければならなくなるか、などということを考えている。私たちには、公言する不安もあれば、決して口にしない不安もある。私たちは、この中途半端な文章を持ち歩き、その時々の不安に応じてさまざまなシナリオを埋めていく。もしも…だったら、どうするだろう？

私たちが心得ている物語について、少し考えてみてほしい。災害というと、パニック、ヒステリックな群衆、一人一人の残虐性、プロの救助隊による文明的影響によって中断される破壊の乱痴気騒ぎを思い浮かべる人が多いのではないだろうか。しかし、プリンスから今日に至るまで、すべての証拠がこの脚本を裏付けている。現実はもっと興味深く、希望に満ちている。

ハリファックスでプリンスが発見したのは、私たちの災害時の性格は、私たちが期待しているものとは全く異なるということである。しかし、それは災害が未知数だということではない。それは、私たちが正しい場所を探していなかったということなのである。

被災者が知っておきたいこと

この本は、思いがけず生まれた。2004年、9.11の3周年を記念してタイム誌の取材をしていた私は、同時多発テロを生き延びた人たちに話を聞いてみようと思った。彼らはどうしているのだろうかと。多くの犠牲者の家族とは異なり、生存者たちはほとんど自分の中に閉じこもっていた。幸運にも、あるいは罪悪感や傷跡を感じたので、あまり騒ぎ立てたくなかったのだろう。しかし、世の中には何万人もの生存者がいる。ある朝、超高層ビルに出勤し、そこから出るために何時間も戦った人たちがいるのだ。私は、彼らの人生に何が起こったのか知りたくなった。

そこで、世界貿易センタービル被災者ネットワークという、最初で最大の支援団体に連絡を取り、定期的な会合に招待してもらいた。例会は、タイムズ・スクエアの喧騒から離れた、蛍光灯で照らされたオフィス・スペースで行われた。ある晩、エレベーターに乗り込みながら、私は悲痛な叫びを交わすことを覚悟した。9.11の後、私は多くの話を聞いてきた。未亡人、消防士、そして犠牲者の誰もがユニークな悲劇を語り、私は今でもそのインタビューをほとんど一字一句違わず暗唱することができる。この街の痛みは底が見えないほどだ。

しかし、この集会は、私が期待していたものとは違っていた。この人たちには、何か意図があった。次のテロが起こる前に、他の人たちに伝えておきたいことがあるのだ。そして、会場には緊急性があった。生き残った人たちは、地域も職業も民族もさまざまだったが、非常によく似た、驚くべきことを話していた。あの朝、多くのことを学んだのに、なぜ誰も準備してくれなかったのだろう、と。ある人は、超高層ビルから逃げるとはどういうことかを教えるために、講演会を開こうとまで言い出した。「私たちは第一応答者だったのである」と、ある女性は言った。教会やオフィスでの講演を企画するためのサインアップシートが回された。

その様子を見て、私はこの人たちが、私たちの多くが目にすることのない人間の状態の一端を垣間見たのだと思った。私たちは、自分の身に恐ろしいことが起こるのではないかと心配しているが、実際にどのような感じなのかはあまり知らない。彼らは何を学んだのだろう。

他の災害の被災者の話を調べてみた。すると、驚くほど多くのことが重なり合った。難破船、飛行機事故、洪水などでは、不思議な変身を遂げる人がいる。ある意味では予想以上に良い結果を残し、ある意味では予想以上に悪い結果を残したのである。私はその理由を知りたいと思った。これほどまでに予想外のことをさせるとは、私たちの脳に何が起きているのだろうか。文化的に、難破船で見知らぬ人のために命を懸けるように仕向けられているのだろうか？進化的に、緊急事態に凍りつくようにプログラムされているのだろうか。その答えを探すために、私は世界中を訪れた。長い間火災行動を研究してきたイギリス、トラウマ心理学者やテロ対策の経験を持つイスラエル、そしてアメリカに戻り、飛行機事故や火災のシミュレーションに参加したり、軍の脳研究に参加したりした。

災害についての本を書くというと、覗き見や暗い気持ちになるかもしれないし、実際にそうだったこともある。しかし、実は私がこのテーマに魅了されたのは、それが私に希望を与えてくれたからだ。悲劇を長く取材していると、足がかりを探すようになる。大災害をすべて防ぐことはできないとわかっていた。しかし、大災害に備え、損失を最小限に抑える努力をすることは意味があると思う。煙探知機を設置し、保険に加入し、「お出かけバッグ」を用意すべきである。しかし、どれも満足のいくものではなかった。

被災者の話を聞いていると、私たちはセリフを知らないまま演劇のリハーサルを行っているようなものだと思った。政府は「備えよ」と警告はしたが、その理由は教えてくれなかった。ハリケーン・カトリーナの後、ニューオーリンズでは、国土安全保障会議を取材するよりも街角にいる普通の人たちから学んだことの方が多かった。消防署や脳研究所では、災害前に災害時の性格を把握しておけば、生き残るチャンスが少しは増えるかもしれないことを学んだ。少なくとも、想像の中から未知のものを消し去り、自分自身の秘密を明らかにすることができるだろう。

しかし、私は、学んだことをすぐに使うとは思っていなかった。私は通常、災害が起こってから現場に行き、後悔や悔恨の念を抱くことはあっても、揺れや焼け跡を目にすることはない。しかし、ある意味、間違っていた。生理的に見れば、日常は小さな防災訓練で溢れている。皮肉なことに、災害に関する本を書いた後、私は全体的に不安を感じることが少なくなった。自分の歪んだ恐怖の方程式を理解したことで、リスクをより適切に判断できるようになったのである。何十回もの飛行機事故を研究したおかげで、飛行機に乗っているときはよりリラックスできる。また、夕方のニュースで「コード・オレンジ-恐怖-恐怖-非常事態」の警告をいくら見ても、最悪のシナリオをすでに垣間見たことで、いくらか安らぎを感じる。悪夢より真実の方がいいに決まっている。

レスキュー犬の問題点

災害に関する会話は、常に恐怖と迷信に彩られている。災害という言葉は、ラテン語のdis（離れる）とastrum（星）に由来し、”ill-starred “と訳すことができる。2005年のハリケーン・カトリーナの後、ニューオリンズ市長のレイ・ネーギンは、神は明らかにイラクを侵略したアメリカに対して怒っている、そして黒人は「自分たちの面倒を見てくれない」と言っている、と言った。このような筋書きは不確かなものかもしれないが、混沌の中に意味を見出そうとするネーギンの衝動は理解できるものであった。物語を作ることは復興の始まりである。

しかし、物語というものは、重要な小ネタを見逃すことがある。本や公式の報告書では、カトリーナの悲劇は政治家、貧困、技術力の低さのせいとされている。しかし、非難するのではなく、理解するための別の会話が必要だったのである。嵐の前、最中、そして後に普通の人々は何をしたのか？なぜ？そして、どうすればよかったのか？

今日、私たちは災害を神や政府によるものと考えがちである。一般人は犠牲者としてしか登場しないが、これは残念なことである。なぜなら、災害現場で最も重要なのは、常に一般市民だからだ。

1992年、メキシコ第二の都市グアダラハラで、ガス漏れによる下水道の連続爆発が発生した。その惨状は地下から襲いかかり、近隣の町々を1ブロックずつ破壊していった。午前10時30分ごろから、少なくとも9回の爆発が起こり、長さ1マイル（約1.6km）以上のギザギザの溝が開いた。死者は約300人。約5千の家屋が破壊された。メキシコ軍が出動した。カリフォルニアからも救助隊が駆けつけた。捜索救助犬も出動した。

しかし、その前に、誰よりも早く、普通の人々が現場で互いに助け合っていたのである。彼らは信じられないようなことをしたのである。カージャッキで生存者から瓦礫を取り上げた。庭のホースを使って、人が閉じ込められている空洞に空気を送り込んだり。実際、多くの災害がそうであるように、救助の大部分は普通の人々によって行われた。最初の2時間で、瓦礫の中から生きて出てきた人はほとんどいなかった。捜索救助犬が到着したのは、爆発から26時間後であった。

災害が起きて初めて、一般市民がいかに重要な存在だろうかに気づくのである。例えば、飛行機の大事故のほとんどは助かるということを存知だろうか。この点については、統計がはっきりしている。1983年から2000年の間に重大な事故に巻き込まれた乗客のうち、56%が生存している。(国家運輸安全委員会では、「重大事故」とは火災、重傷、重大な機体損傷を伴う事故と定義している)。さらに、生存率は乗客の行動によって左右されることが多い。これらの事実は、航空業界では以前からよく知られていた。しかし、飛行機事故に遭わない限り、ほとんどの個人は知らない。

9.11以降、アメリカ政府は国土安全保障の名目で230億ドル以上を州や市に送っている。しかし、そのほとんどすべてが、私やあなたのような一般市民をこの対策に参加させるために使われたわけではない。テロ攻撃に対して国家がオレンジ色の警戒態勢にあるときに何をすべきかを、ただ「恐れろ」と言うのではなく、人々に教えてはどうだろう。ワイオミング州キャスパー（人口50,632人）の消防士は皆、1800ドルもする防護服を持っているのに、私たちが実際に直面する危険について統計的に導き出したランキングや、それに対処するための賢明で創造的な計画を持っていないのはなぜだろうか。

私たちは全国で、プロのライフセーバーに鎧兜を着せている。その代わり、彼らには大きな期待を寄せている。しかし、何もかもがうまくいかなくなってからでは遅い。そして、災害が大きければ大きいほど、その時間は長くなる。消防署は、どんなに優れた装備を持っていても、同時にどこにでも行けるわけではない。

2005年7月7日、ロンドンのバスと地下鉄で発生した同時多発テロ事件では、52人が死亡した。このテロ事件では、ロンドンの監視カメラシステムが捜査に大いに役立ったと評価されている。しかし、この監視カメラが乗客の役に立たなかったことはあまり知られていない。この事故に関する公式報告書には、「包括的かつ根本的な教訓」として、緊急事態対応計画が一般人ではなく、緊急事態に対応するために作られたものであることが記されている。その日、乗客は爆発があったことを運転士に知らせる術を持たなかった。また、電車のドアが乗客が開けるようには設計されていなかったので、外に出るのも一苦労だった。さらに、負傷者の手当てをするための救急箱が見つからない。これは、地下鉄の監督官庁にあるもので、列車にはないことがわかった。

運は天に味方しない

私たちは今日、ハリケーンに襲われた路地に街のスカイラインを作り、断層線の上に地域を作り、恥ずかしげもなくリスクとたわむれようとしている。そのため、災害はより頻繁に起こり、より高くつくようになった。しかし、私たちはこれまで以上に素晴らしいビルや飛行機を建設する一方で、より良い生存者を作るための努力はあまりしていない。

なぜ、このようなことになってしまったのだろうか。学べば学ぶほど、私たちの生存行動や不作法は、進化によってどれだけ説明できるのだろうかと考えるようになった。結局のところ、私たちは捕食者から逃れるために進化したのであって、空に向かって1/4マイルも届くようなビルから逃れるために進化したわけではない。テクノロジーが私たちの生存メカニズムを追い越してしまっただけなのだろうか？

しかし、進化には遺伝的なものと文化的なものの2種類がある。どちらも私たちの行動を形成しているが、文化的な進化がより速くなった。私たちは今、「本能」を作り出す方法をたくさん持っている。より良く、あるいはより悪くすることを学ぶことができるのである。言語を継承するのと同じように、現代のリスクにどう対処するかという伝統を継承することができるのである。

では、なぜ私たちは文化を通じてサバイバルスキルをよりよく身につけることができなかったのだろうか？グローバリゼーションという言葉は、あまりにも頻繁に使われるため、その意味を失っている。それは、この言葉があまりに多くのことを含み、反対意見も含んでいるからだ。この2世紀で、私たちは家族や地域社会との結びつきが希薄になった。同時に、私たちはお互いに、そしてテクノロジーに、より依存するようになった。私たちは共依存の中で、逆説的に孤立しているのである。

現在、アメリカ人の80%以上が都市またはその近郊に住み、食料、水、電気、交通、医療を得るために、公共と民間の広大なネットワークに依存している。私たちは自分たちのためにほとんど何も作っていないのである。そのため、ある集団を襲う災害は、他の集団にも影響を与える可能性がこれまで以上に高くなる。しかし、相互依存が深まる一方で、私たちは地域や伝統から切り離されるようになった。これは、私たちの進化の歴史からの脱却である。人類とその進化上の祖先は、過去数百万年の大半を小さな親族集団の中で生活していた。私たちは、遺伝子と知恵を世代から世代へと受け継ぐことで進化してきたのである。しかし現在では、かつて脅威から私たちを守ってくれた社会的なつながりが軽視されている。しかし、現在では、かつて脅威から私たちを守ってくれた社会の絆は軽視され、代わりに新しいテクノロジーが使われているが、それは一部の人にしか通用さない。

1960年5月、チリ沖で観測史上最大の地震が発生し、1,000人の犠牲者を出した。このとき、ハワイでは自動津波警報システムが作動し、被害が出る10時間前に津波サイレンが鳴り響いた。この技術は計画通りに機能した。しかし、サイレンを聞いたほとんどの人が避難しなかったことが判明した。サイレンが何を意味するのか分からなかったのだ。サイレンが何を意味するのか、わからなかったのである。技術はあっても、伝統がなかったのだ。この日、ハワイでは合計61人が亡くなった。

極度の緊張の中で、なぜ私たちはそうするのか、その原因をひとつに絞ることは難しい。この後の章では、いくつかの仮説を実際の災害と照らし合わせて検証していく。私は、一つの壮大な物語を作り上げたいという衝動に駆られないように努めてきた。しかし、そのような複雑さの中にも、シンプルな真実が浮かび上がってくる。被災者に会えば会うほど、私たちの問題に対する解決策は必ずしも複雑なものではないと確信するようになった。技術的な問題よりも、社会的な問題。古風なものもある。しかし、私たちは自分自身を救う前に、災害時に脳がどのように働くかを理解する必要がある。

その前に、欧米人の大半は災害で死ぬのではなく、外から来る暴力ではなく、内側から襲ってくる病気で死んでいることを認識するのが賢明だろう。アルツハイマー病は、火事よりも多くの人を殺す。たとえあなたが劇的な死を遂げたとしても、それはおそらく災害ではないだろう。溺死よりも食中毒で死ぬ可能性の方が高い。

しかし、災害の影響を受ける可能性はかなり高い。2006年8月にタイム誌が行った1000人のアメリカ人を対象とした世論調査では、約半数が個人的に災害や緊急事態を経験したことがあると答えている。サウスカロライナ大学のHazards and Vulnerability Research InstituteがTime誌のために2006年に算出した推計によると、アメリカ人の約91%は、地震、火山、竜巻、山火事、ハリケーン、洪水、強風被害、テロなどのリスクが中程度から高い場所に住んでいるという。

伝統的に災害という言葉は、生命や財産に大きな損失をもたらす突発的な災難を意味する。本書では、交通事故や銃乱射事件など、技術的には当てはまらない災難も取り上げている。しかし、こうした日常的な悲劇を取り上げたのには、2つの理由がある。第一に、人間の行動は、クルーズ船に乗っていようが、ホンダに乗っていようが、同じだからだ。奇妙に聞こえるかもしれないが、私たちは、強盗にあったときの行動を研究することで、地震が起きたときにどう行動するかを学ぶことができるし、その逆もまた然りなのである。自動車事故や銃乱射事件は、飛行機事故と同様、私たちが生き延びるために進化してきたわけではない現代の災難である。

災害を広く定義するもう一つの理由は、小さな悲劇が積み重なって巨大災害になるからだ。米国では、交通事故により毎年4万人が亡くなっている。この本を読んでいる人は皆、交通事故で亡くなった人を知っている。銃による死者も毎年3万人。犠牲者が残した友人や家族の波紋の輪にとって、銃声はまさに災害と同じように感じられるが、国家的な認知度は低い。だから、私は災害という言葉を、多くの人を殺すあらゆる種類の事故を含む、広い意味で定義している。

災害は予測できるものだが、生き延びることはできない。生と死がそんなに簡単なものであれば、この本はすでに書かれていることだろう。しかし、だからといって、私たちは何も知らずに生きていいわけでもない。ハンター・S・トンプソンの言葉にあるように、「神を呼び、岩から遠ざかれ」である。

私たちは自分の最も古い人格を知る必要がある。危機の際に引き継がれ、日常生活の中で一瞬姿を現すことさえある人格である。それは、私たちが誰だろうかということの核心である。米軍で20年以上にわたって人間のパフォーマンスを研究してきたピーター・ハンコックは、「エンジニアが自分の設計しているものについて知りたければ、それを大きなストレスにさらす」と言う。「人間も同じだ。通常の状態で物事がどう動くかを知りたければ、ストレス下でどう動くかを調べるのは非常に興味深いことである」それほど苦労せずに、大きなストレスのもとで、より素早く、もしかしたらより賢く働くように脳を教えることができるのである。私たちは、自分が思っている以上に運命をコントロールすることができるのである。しかし、自分を過小評価するのはやめなければならない。

知識は世の中に溢れている。研究室や射撃場には、極度の緊張状態に置かれた私たちの心身に何が起こるかを知っている人たちがいる。脳の恐怖反応を研究している科学者は、ストレス下で脳のどの部分が活性化するかを知ることができるようになった。軍の研究者は、危機的状況に陥ったときに誰が溶け、誰が成長するかを予測するために精巧な実験を行う。警察、兵士、レーシングカーのドライバー、ヘリコプターのパイロットなどは、最悪のタイミングで遭遇する奇妙な行動を予測する訓練を行っている。危機の最中にその教訓を学んでも手遅れであることを彼らは知っている。

そして、災害の生存者、被災者の声を伝える目撃者がいる。彼らはその場にいて、隣に座り、彼らが見たものを見ているのである。そしてその後、被災者は人生のある部分を、なぜ多くの人が生き延びられなかったのに自分は生き延びたのか、ということに費やすことになる。彼らは皆、幸運だったのだ。運は当てにならない。しかし、私が会ったほとんどすべての被爆者は、「知っておきたかったこと」「知っておいてほしいこと」があると言う。

残念なことに、こうした善良な人たちが互いに話をすることはほとんどない。飛行機の安全の専門家は、神経科学者と話をすることはない。特殊部隊の教官は、ハリケーンの被災者と多くの時間を過ごすことはない。そして、これらの人々が知っていることを一般の人々と共有する機会もあまりない。だから、彼らの知恵は、人間の経験というブラックボックスのようなものにしまい込まれたままなのだ。

この本は、そのブラックボックスの中に入り、そこに留まる。警察や消防が到着する前、レポーターが雨合羽を着て登場する前、喪失の上にある構造物が押し付けられる前、その最中に何が起こるかについて書かれている。この本は、私たちが危険から安全に至るまでに経験しなければならないサバイバル・アークについて書かれた本である。

サバイバル・アーク

どのような災害でも、私たちはほぼ同じところから出発し、3つの段階を経ていく。ここでは、最初の段階を「否認」と呼ぶことにする。極めて悲惨な場合を除いて、私たちは驚くほど創造的で意志的な拒否のブランドを示す傾向がある。この否定は、遅滞という形をとることもあり、9.11の時のように致命的なものになることもある。しかし、それほど危険なことなのに、なぜ私たちはそうするのだろうか。否定には他にどんな役割があるのだろうか。

遅延がどの程度続くかは、リスクをどのように計算するかに大きく依存する。第2章では、ニューオーリンズでハリケーン・カトリーナを待つ人の話を通して詳しく説明するように、私たちのリスク分析は、事実よりも陰の恐怖感にかかっている。

否認の段階での最初のショックを乗り越えると、生存の弧の第二段階である熟慮の段階に移る。何かがひどく間違っていることは分かっているが、どうしたらいいのか分からない。どうすればいいのだろうか。まず最初に理解すべきことは、正常なものなど何もないということである。私たちは、違うことを考え、違うことを理解する。私たちは、学習障害を持つスーパーヒーローになるのである。第3章では、カクテルパーティーで人質になった外交官の話を通して、恐怖の解剖学を探求する。「恐怖が良い時もある」とアエスキロスは言った。「恐怖は心のコントロールに必要なものだ」しかし、災害時に身体が私たちに与える恩恵のうち、少なくとも1つを奪ってしまう。ある時は膀胱の制御、またある時は視力である。

私たちは皆、基本的な恐怖反応を共有している。ではなぜ、燃えているビルから逃げられる人と逃げられない人がいるのだろうか。第4章では、生き残るための特効薬であるレジリエンス（回復力）について調査している。誰がレジリエンスを持っているのか？性別は関係あるのだろうか？性格や人種はどうなのだろうか？しかし、災害を一人で切り抜ける人はほとんどいない。第5章は、集団思考、つまり、群衆が私たちの熟慮に及ぼす影響についてである。集団がどれだけうまく機能するかは、集団の中に誰がいるかに大きく依存する。誰と一緒に暮らし、仕事をするかが重要なのだ。

最後に、生存の弧の第三段階である「決定的瞬間」に到達する。私たちは危険にさらされていることを受け入れ、選択肢を熟考していた。そして今、私たちは行動を起こすのである。まずは例外から。第6章は、災害時の行動の中で最も誤解されているパニックについてである。パニックを引き起こすには何が必要なのか？そして、パニックに陥ったとき、どのような気持ちになるのだろうか。

多くの人は、災害時にはパニックとは正反対に、完全にシャットダウンしてしまう傾向がある。パニックとは正反対で、意識が朦朧としてくる。しかし、その麻痺は戦略的なものである。第7章では、何もしなかった幸運な学生の目を通して、米国史上最悪のバージニア工科大学銃乱射事件の惨状を明らかにする。

次に、「何もしない」の反対について考える。第8章では、「英雄」について考察する。凍った川に飛び込み、見知らぬ人を助けるような人物は、進化上どのような説明が可能なのだろうか。

最後に、私たちはどうすればより良い生存者になれるのか、より大きな視点で考える。街全体が津波から逃れる方法や、大企業が超高層ビルから逃げる方法を教えている人物など、私たちの脳の働きに合わせて、一般人が生き残るための訓練を行っている革命家たちに出会うことができるのである。

本書の構成は、「否定」「熟慮」「決断」の3つの時系列で構成されている。もちろん、現実の生活は直線的な弧を描いているわけではない。時には、生き残るための道は、真北を探すために奮闘するジェットコースターのように、二転三転することもあるのである。だから、各セクションの中で、他のステージを垣間見ることができるのである。残念ながら、このような状況で唯一の脚本は存在しない。しかし、この3つの主要なステージを一度も経験することなく、災害を生き延びる人はまずいないだろう。

このブラックボックスツアーでは、世界貿易センタービルの階段、バルト海の沈没船、そして安全専門家の乗客に対する考え方を一変させた燃える飛行機から、あなたをお連れす。これらすべての目的は、2つのシンプルな質問に答えることである。災害の最中、私たちはどうなるのだろうか？そして、なぜある人は他の人よりもうまくやれるのか？私たちの災害時の性格は、私たちが考えている以上に複雑で古くから存在している。しかし、それはまた、より柔軟なものでもあるのである。