ここで重要な思考実験は、数年前に亡くなったハーバード大学で長年教鞭を執った哲学者ロバート・ノージックが提案したものである。
ノージックは、私たちに「体験マシン」を想像するよう促した。1 科学者が、脳の特定の快楽中枢を刺激するだけでなく、完全に現実的なシミュレーション体験を与える方法を見つけたと仮定しよう。マシンに接続されている時、それはあなたにとって、本当に_____ であるかのように感じられる（内面的には同じように）。そして、その空白を自由に埋めることができる。例えば、エベレストを登っている時の体験と完全に同じ体験をすることができる。例えば、顔に吹き付ける風の爽快感を味わうことができる。
もちろん、実際に風を感じることはない。厳密に言えば、風を感じることはできない。なぜなら、風はないからだ。当然ながら、あなたは本当にエベレスト山頂にいないからだ。実際は、心理学者実験室のタンクに浮いていて、脳に電極が接続されている。しかし、あなたはタンクに浮いていることを知らない。機械に接続されているあなたは、エベレストに登っていると感じている。頂上に到達した興奮を感じ、壮観な景色に圧倒され、達成感と満足感を感じ、ロープが切れて命の危険にさらされた記憶で震えている。
これはIMAX（あるいは普通のバーチャルリアリティマシン）にいるのとは異なる。IMAXにいる時は、非常に現実的だけど、一部は自分が劇場にいることを自覚してる。でも体験マシンにいる時は、自分が研究室にいることを知らない。体験マシンにいる時、脳は刺激され、実際にそのことをしている時と全く同じ体験（内側で）をしているのだ。
では、体験マシンでの生活を想像してみよう。最高の体験を全て収録したデータファイルをダウンロードしたとしよう。もちろん、人によって意見は分かれるかもしれないけど、あなたが最高の体験だと思うものを何でも入れてみてみよう。例えば、あなたが「偉大なアメリカ小説を書くこと」が目標なら、夜遅くまで起きて、物語の展開が思いつかず、紙をくしゃくしゃに丸めて捨てたり、コンピュータから下書きを削除したりする体験を想像してみよう。
あるいは、がんの治療法を見つけることが目標なら、研究室で働いている時に、ついに正しいタンパク質阻害剤の組み合わせを発見した時の、あの素晴らしい突破口を経験している自分を想像してみよう。あるいは、最も美しい夕日を観察したり、最もエキゾチックな場所を訪れたりすることが目標なら、まさにそのことを実際にやっている時の経験を想像してみよう。
あるいは、私が先ほど言ったことをすべてしながら、同時に愛する家族を育てることを望むなら、体験マシンにいる間、あなたは本当に偉大なアメリカ小説を書いたり、世界中を旅したり、がんの治療法を見つけたり、家族を育てたりしているのと同じ体験をするだろう。
それが体験マシンでの人生だ。あなたは実際に何もしてない。実験室で浮いてるだけだ。でも、体験は全く同じだ。では、自分に問いかけてみて。体験マシンに接続された状態で人生を過ごしたいと思うだろうか？もし、自分が体験マシンに接続された状態で人生を過ごしていたと気づいたら、どう感じるだろうか？
ここで注釈を加えなきゃいけない。この完璧な哲学的な例は、近年『マトリックス』という映画によって台無しにされた。今この話をすると、人々は「ああ、悪の機械があなたの体をバッテリーとして使ってるんだ」とか、映画で起こっていたことを言い出す。または「もし宇宙人が私の肝臓をこっそり食べながら、私がこれらの体験をしているとしたら？」と心配する人もいる。だから、そんなことは絶対に想像しないでほしい！あなたを欺いて悪質な実験を行う悪の科学者は存在しない。そんなことは一切ない。また、マシンに接続されている間、世界貧困やグローバル正義の問題について心配する必要もない。ただ、全員が体験マシンに接続されており、全員が最高の体験をしていると想像してほしい。
覚えておいてほしいのは、私が尋ねているのは、あなたが人生を経験マシンに接続して過ごしたいかどうかだということだ。一週間や一ヶ月、あるいは一年間試してみることは興味深いかもしれないし、楽しいかもしれないが、そんなことは問題ではない。厳密に言えば、経験マシンでの人生が、現在のあなたの人生よりも良いかどうかという質問すら、問題ではない。これは私を非常に悲しませるかもしれないが、あなたが現在の人生が非常に悪い場合、体験マシンに移行することが向上となる可能性はある。しかし、それが問題ではない。
問題は、体験マシンでの人生が、人生で持つ価値のある全てを提供するかである。全てだ。それは人間存在の最高の形態だろうか？
快楽主義者によると、答えは「はい」でなければならない。経験マシンでの人生は、適切な経験ファイルをダウンロードしていれば完璧だ。仮定上、あなたは素晴らしい快楽と信じられないほど素晴らしい経験の最適なバランスを手に入れているはずだ。仮定上、マシンはそれを私たちに与えている。そして、快楽主義者によると、それが人間の幸福の全てであるなら、それ以上があるはずはない。欠けているものがあるはずはない。
でも、自分が経験マシンに接続された状態で人生を過ごしたいかどうか考えると、答えは「いいえ」だ。そして、この例について議論するほとんどの人が、人生を経験マシンに接続された状態で過ごしたいかどうか尋ねると、同じように「いいえ」と答えることに気づいた。もし答えが「いいえ」なら、快楽主義は間違っていることになる。
経験マシンでの人生が、人生で価値あるものを全て与えてくれないなら、最高の生活には「内面」を正しくすること以上のものがあるってことだ。
経験マシンは快楽を正しく与える——経験も、精神状態も、内面も正しく与える——しかし、経験マシンでの人生が人生で望むべき全てじゃないなら、最高の生活には「内面」を正しくすること以上のものがあるってことだ。快楽主義は間違ってる。
もちろん、私はこの種の例を長年議論してきた。だから、経験マシンでの人生は、正しいデータファイルが再生されていれば完璧だ、と考える人がいることは知ってる。でも、大多数の人は「いや、その人生には何かが欠けている」と言う。それは人間の存在の理想ではないし、私たちが想像できる最高の生活でもない。
もしあなたが「何かが欠けている」と考えるなら、自分に問わなければならない。何が欠けているのか？経験マシンに何が問題なのか？
この質問に対する答えは、人によって異なるだろう。もし時間があれば、幸福に関する対立する理論を詳細に説明できる。これらの理論は、「経験マシンに何が欠けているのか？」と「経験マシンに欠けているものがなぜ価値があるのか？」という質問に対する答えが、興味深い点で互いに異なる。幸福に関する異なる理論は、これらの質問に異なる答えを提供する。しかし、それらの代替理論を体系的に追求する代わりに、その種の生活から欠けていると思われるいくつかの点に言及したいと思う。
まず第一に、そしておそらく最も明白なのは、科学者の研究室でただ浮遊しているだけで人生を過ごしているなら、実際には何も成し遂げていないということである。
あなたは、人生から得ようと思っていたものを実際に得ていない。あなたは山を登りたいと思っていたのに、実際には山を登っていない。ただそこに浮いているだけだ。あなたは偉大なアメリカ小説を書きたいと思っていたのに、実際には書いていない。ただそこに浮いているだけだ。あなたはがんの治療法を見つけたいと思っていたのに、実際には見つけていない。ただそこに浮いているだけだ。あなたは愛されたいと思っていたのに、実際には愛されていない。ただ浮いているだけだ。（科学者以外、誰もあなたの存在を知らない！）
あなたは宇宙での自分の位置を知りたかったが、その知識もない。なぜなら、あなたは小説を書いている、癌の治療法を見つけている、エベレストに登っていると思っているが、それらのことすべてについて完全に欺かれているからだ。だから、その種の自己認識もないのである。