Poor ventilation may be adding to nursing homes’ COVID-19 risks
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8月19日の時点で、COVID-19の2、000人以上のアクティブな症例と245人の入居者の死亡が、120以上の施設にまたがるビクトリア州の高齢者介護施設に関連している。セント・バジルズ・クラスターだけでも191人が感染している。ニューサウスウェールズ州では、ニューマーチハウスで37人が感染し、17人が死亡した。
なぜこれほど多くの高齢者やスタッフがCOVID-19に感染しているのであろうか?新しい研究では、換気の悪さが要因の一つである可能性が示唆されている。RMITの研究者は、いくつかの老人ホームで推奨されているレベルの3倍以上の二酸化炭素のレベルを発見している。
シドニーのニューマーチとメルボルンのセントバジルの設計の調査では、居住者の部屋が広い中央の廊下の両側に配置されていることが示されている。
廊下はベッドが部屋から出入りするのに十分な幅が必要であるが、これは大量の空気を取り込んでいることを意味する。入居者の部屋の窓は、この広い室内空間を間接的に換気するだけである。さらに、廊下が広いことで社交性が高まる。
冬場に居住者の部屋への窓が閉まっていたり、ほぼ閉まっていたりすると、これらの建物は換気レベルが非常に低くなり、COVID-19の拡散に寄与している可能性がある。建物内の誰かが感染した場合、個人用保護具のプロトコルが守られ、表面が定期的に清掃されていたとしても、交差感染の危険性が大きくなる可能性がある。
メルボルンのセント・バジル老人ホームに救急車が到着。
セント・バジルに関連するCOVID-19クラスターは191例にまで拡大している。
なぜ換気が重要なのか?
科学者たちは現在、COVID-19の原因となるウイルスが、飛沫だけでなくエアロゾルとしても感染する可能性があると考えている。空気感染するということは、換気が悪いと感染の一因になる可能性が高いということである。
学術誌「ネイチャー」に掲載された最近の論文は、研究の状況を概説している。
収束した証拠のラインは、SARS-CoV-2、COVID-19パンデミックの原因となったコロナウイルスは、空気中を漂い、時間の経過とともに蓄積されるエアロゾルと呼ばれる小さな飛沫の中で、人から人へと感染する可能性があることを示している。人が呼気を介してウイルスを感染させることができるかどうかについて数ヶ月間議論された後、この感染経路について科学者の間で懸念が高まっている。
全米建築基準法(NCC)では、建物は「自然換気」または「機械的換気」のいずれかにすることができる。
自然換気は、換気口(通常は窓の開閉可能な部分)が床面積の一定の割合を達成しなければならないことだけを必要とする。それは窓が開いていることを要求しない、または最小の開放可能な領域、または効果的な換気を確保する他の手段を強制する。自然換気された建物では、入居前や入居後の空気の質のテストは必要ない。
ほぼすべての高齢者施設は、各部屋に開閉可能な窓があり、自然換気されるように設計されている。冬季には、入居者の暖かさを保ち、ドラフトを減らすために、ほとんどの窓が閉まっている。これにより暖房費が削減されるため、運営者は換気率を低く抑えるインセンティブを持つ可能性がある。
検査の結果、廊下や広い共用スペースを含む典型的な介護施設の多くのエリアは、直接換気が行われていないか、非常に換気が悪いことがわかった。入居者や来訪者が気になる老人ホームに時折見られる臭いも、換気不良と関係しているのではないであろうか。
二酸化炭素濃度が警鐘を鳴らす
建物内の二酸化炭素濃度は、人がCO₂を吐き出すため、換気の有効性を表す指標に近い。国家建設基準では、8時間の平均で建物内の空気中のCO₂レベルを850ppm以下にすることが義務付けられている。換気の良い部屋は800ppm以下で、600ppmがベストプラクティスの目標とされている。外気は400ppm強
プリヤ・ラジャゴパラン教授が率いるRMITのチームが、ビクトリア州の高齢者施設の空気の質を調査している。彼は、いくつかの高齢者施設の共通エリアで最大2、000ppmのピークを示す予備データを提供している。
この数値は非常に換気が悪いことを示している。これは建築基準法で許可されている最大値の2倍以上であり、ベストプラクティスの3倍以上である。
COVID-19がパンデミックしている間、ニューマーチハウスの高齢者ケア施設の入居者は窓の外を見ている。
ニューマーチハウスのような高齢者介護施設では、窓を開けていないと換気が悪くなる。ディーン・ルインズ/AAP
ヨーロッパの研究では、高齢者施設の換気が悪いことも指摘されている。
換気が良いことは、病原体の伝播の減少と関連している。2019年、台湾の研究者は、台北大学での結核のアウトブレイクと内部のCO₂レベルが3000ppmであることを関連づけた。換気を改善してCO₂を600ppmに下げたところ、発生が止まった。
換気を良くするために、ホームができることとは?
老人ホームの運営者は、適切な換気を実現するために簡単なステップを踏むことができる。CO₂レベルを確実に測定できる空気質検出器は約200豪ドル(1万5000円)である。
あるエリアのレベルが5~10分で600ppmを大幅に超えた場合、換気を改善する必要がある。1000ppm以上のレベルでは、換気の改善が急務である。
ほとんどの介護施設では、逆サイクルのスプリットシステムエアコンや温風暖房システムで暖房されている。これらのユニットの大部分は、彼らが提供するスペースに新鮮な空気を導入していない。
快適な温度を維持することがより困難になるかもしれないが、最初のステップは、できるだけ窓を開けることである 。
中央の廊下スペースから部屋へ、そして窓へと、暖められ清浄化された新鮮な空気の流れを作ることができれば理想的だが、おそらく機械的な換気への投資を必要とするであろう。
一時的な解決方法としては、
暖房ファンとフレキシブル換気ダクトを採用した開放的な窓から中央の廊下空間への排出
部屋の中では、再循環型ヒートポンプエアコンの代わりにラジエントヒーターを使用し、窓を十分に開けて、部屋や廊下のCO₂レベルを一貫して850ppm以下に下げるようにする。
会場に歩いている人は、換気が不十分だと鼻で言われたら、振り向いて外に出たいと思うかもしれない。私たちは多くの理由から嗅覚が発達しており、換気の悪い場所を避けることもその一つである。