政府はいかにしてライム病を作ったか

それは病気の歴史において悪名高い出来事であった。 政府の極秘生物兵器研究所の近くに住む人々が突然病気になり始めたのだ。 政府は調査を開始し、新しい病気を発見したと発表した。 独立系のジャーナリストは、政府が近くの研究所を使って動物由来疾患の機能獲得実験を行っていたことを知り、研究所の漏えいが集団発生の原因ではないかと推測する。 企業メディアと専門家層は即座に行動を開始し、実験室流出仮説は陰謀論であると宣言する。 これは2020年のSARS-CoV-2実験室流出事件を要約したものだと思われるかもしれない。 実際は、1970年代のライム病の流行について書かれている。

ライム病は奇妙な病気である。 発見が難しく、現在の検査では50％しか見分けることができない。 らせん状の細菌は梅毒に似ており、疲労や関節炎のような症状のほかに、アルツハイマー病のような症状を引き起こす人もいる。 CDCの推定では、年間50万人近くのアメリカ人がライム病にかかるという。 ライム病は致命的な病気ではないが、かかると多くの人の人生を台無しにする。

ライム病は1970年代に初めて科学者によって明確な病気として特定された。 しかし、有名な昆虫学者でマダニの専門家であるウィリー・バーグドファーが、この病気を引き起こす生物学的病原体を発見したのは1981年のことであった。 しかし、それから数年後、ライム病活動家たちは疑問を投げかけ始めた： バーグドファーは1981年にライム病を発見したのか？ それとも、その数年前に兵器として開発されたのだろうか？

1950年代、アメリカ軍はダニを兵器化する生物兵器プログラムを開始した。 冷戦が始まり、国防総省は対人兵器を作る方法を探していた。

ダニは生物製剤を直接人体に注入することができる。 マダニは丈夫な生き物であるため、長期間にわたって広範囲を危険にさらすことができる。 政府の科学者たちは、Q熱、チフス、狂犬病などの病気を小さなガラス管を通してマダニに与えた。

その8年後、国防総省は1962年の砂糖の収穫を前に、キューバ人労働者に対する非致死性の昆虫媒介生物兵器の配備を計画し始めた。 『噛まれた： The Secret History of Lyme Disease and Biological Weapons（ライム病と生物兵器の秘密の歴史）の中で、ジャーナリストのクリス・ニュービーは、マングース作戦の一環としてキューバ上空へのダニの空中配備に参加したというCIA将校にインタビューした。 軍はダニを兵器化することだけを望んでいたわけではありません。 政府がマダニの実験を行っていた同じ時期に、ノミがペストの原因と同じバクテリアに感染していたのだ。

1954年、ペンタゴンは、ノミが生物兵器による攻撃にどのように利用できるかをテストするため、『ビッグ・イッチ作戦』を実施した。 軍用機が67万匹の感染していないノミを積んだ爆弾を投下し、1000フィート上空でノミが開き、空からノミの雨が降った。 配備されたノミのうち66万9000匹以上が行方不明になったが、ノミが落下にも耐え、地上に落ちても標的を攻撃することが示されたため、このテストは成功とみなされた。 核戦争の脅威にさらされていた世界では、制御不能な昆虫に致死性の病気を植え付けることは合理的なことだと当局者は考えていたようだ。

1960年代までに、軍の科学者たちはダニを兵器化する研究を大きく前進させていた。 彼らの焦点は、致死性の生物学的製剤の開発から、被害者を数週間から数カ月にわたって中程度の病気にさせ、無力化できる兵器の開発へと移っていた。 敵の人口集中地区を病気で標的にし、予防接種を受けた兵士を送り込み、戦わずに捕らえるというアイデアだった。

この目標を達成するためには、人間が自然免疫を持たないような新しい種類の微生物を発明する必要があった。 そのための最良の方法は、突然変異を誘発することだった。 研究者たちは、細菌の遺伝子を操作するウイルスの能力を利用して突然変異の速度を速め、細菌の新しい形質を作り出すために、細菌とウイルスの両方を含む病気カクテルをマダニに与え始めた。

一方、陸軍はマダニがどのように敵地に広がっていくかを理解するため、マダニの移動パターンを分析していた。 軍は特に、メキシコ北部とアメリカ南部に生息する非常に攻撃的なマダニ、ローンスターマダニに関心を寄せていた。 ローンスターマダニは理想的な乗り物で、草の葉の上で受動的に被害者の到着を待つのではなく、能動的に被害者を狩るのである。

ローンスターマダニの移動距離を調べるため、政府はモンタナ州とバージニア州でマダニを放した。 ヴァージニア州の放たれた場所は、渡り鳥が海岸線を行き来するアトランティック・フライウェイに位置していた。 実験用のマダニを追跡するため、マダニに炭素14を混ぜた砂糖溶液を与えて放射性マダニにした。 1966年から1969年の間に、政府はアメリカ国内に28万2800匹の放射性マダニを放した。 バージニア州で放たれたマダニは北上した。 1970年までには、ローンスター種のマダニがニューヨーク州ロングアイランドまで出現するようになった。

1968年から1976年にかけて、ロングアイランドからケープコッドにかけての沿岸地域では、ダニ媒介性疾患の異常発生が相次いだ。 1968年、マサチューセッツ州ナンタケット島でアメリカ東部初のバベシア症患者が発生した。 同年、ナンタケット、マーサズ・ヴィンヤード、ケープコッドでロッキー山斑点熱の患者が発生した。 1970年までに、ロングアイランドで数百例のロッキー山斑点熱の症例が記録された。 そして1972年、コネチカット州ライムでライム関節炎が初めて51例報告された。

ニューイングランド沿岸地域がマダニ媒介性疾患の稀な症例のホットスポットとなる中、CDCは奇妙なほど沈黙を守っていた。 では、ロングアイランド海峡で発生したこれらの病気はどこから来たのだろうか？ 一つの可能性は、ライムとロングアイランドからほんの数マイルしか離れていないニューヨークのプラムアイランド動物疾病センターで行われていた軍の生物兵器実験に由来するものである。 この施設の研究者たちは大量のマダニを飼育し、バベシア症やリケッチア症などの研究に専念していた。 ライムの鹿は定期的にプラム島に泳ぎ着き、地元の鳥は昆虫を食べるためにプラム島に飛来した。 プラム島は安全性に問題があったため、多くの人々は、研究室からの漏出か、あるいは意図的なマダニの放出が、突然発生した謎の集団感染の原因であろうと結論づけた。 しかし、この結論を裏付ける直接的な証拠は限られていた。

それが変わったのは2013年、インディーズ映画監督のティム・グレイがウィリー・ブルグドーファーにインタビューを行ったときだった。 グレイは多くの人が知らないことを知っていた。ブルグドルファーが生物兵器の研究者としてキャリアの大半をダニの兵器化に費やしていたことを。 もともとQ熱を扱った経験から生物兵器の請負業者として採用された彼は、ドイツ語が堪能で、ペーパークリップ作戦で米国に連行されたナチスの生物兵器科学者にインタビューすることができ、貴重な戦力となった。 ウイルスとバクテリアのカクテルをマダニに投与し、突然変異を迅速に起こそうとしたのはブルグドルファーである。

ロッキーマウンテンラボラトリーズ、ダニコレクション（1940年）

3時間にわたるインタビューの後、グレイはバーグドファーに、コネチカット州ライムで発見した病原体は、彼が1952年に作った病原体と同じものなのか、それとも突然変異なのかを尋ねた。 長い沈黙の後、バーグドファーは同じ病原体であることを認めた。 この衝撃的な告白によって、バーグドファーはライム病は自然に発生する細菌ではなく、むしろ軍の生物兵器研究所で作られたものだと述べたのである。

ライム病を引き起こすバクテリアの一種であるボレリア菌は1970年代以前からアメリカに存在していたが、ブルグドファーの死後に公開された研究室のメモによると、彼は現在アメリカを襲っているより毒性の強い菌株を作り出したのは自分かもしれないと懸念していたようだ。

70年代に蔓延し始めたライム病は、過去の「ライム病」とは異なる。 2021年に行われたライム病菌のDNA分析によって、ライム病菌が遺伝学的にいかに異常であるかが明らかになった。 突然変異を誘発するためにマダニにウイルスとバクテリアを混ぜるというバーグドファーの方法が、この激しい進化を引き起こしたというのがひとつの説明であろう。 さらに、バーグドファーが供給した放射線を照射したローンスターマダニが全米に放たれた陸軍のプログラムは、ボレリア菌が現代のライム病へと変異する道筋を作った可能性がある。

クリス・ニュービーの著書Bittenでこの証拠が発表された後、ライム病活動家たちは、国防総省のマダニ兵器化プログラムを調査するよう政治家たちに圧力をかけ始めた。 2019年と2021年の両年、議会の超党派の多数派は、国防総省がライム病でマダニを兵器化したかどうかを調査するための調査を開始することに賛成した。 上院はまだこの措置を承認していないが、超党派の投票によって、政府がライム病を作ったという仮説は、フリンジの陰謀論から主流派の有力な仮説に変わった。

それともあったのか？ 議会が国防総省の調査を承認した直後、『ワシントン・ポスト』紙は「陰謀論者が何と言おうと、ライム病は脱走した軍の生物兵器ではない」と題する論説を掲載した。 著者は、ニューイングランド地域バイオセーフティ研究所の所長だったサム・テルフォードである。 その1年後、同じく「バイオセーフティ」研究所を運営する他の科学者たちも、同じ「陰謀論」の脚本を使い、武漢の研究所流出事件を調査する人々を中傷した。

ライム病が人間の介入によって発生したという説は、依然として最も妥当な説である。 しかし、かなりの証拠があり、議会からも支持されているにもかかわらず、メディアはいまだにこの仮説に陰謀説のレッテルを貼りたがっている。

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ジャーナリストたちは、アメリカ人が公式のシナリオを信じないということは、”ポスト真実の時代 “に生きているということだと断言する。 現実には、アメリカ人は「ポスト正義の時代」に生きているという事実に目覚めている。そこでは、特定の階級の人々が、失敗や汚職の責任を問われることはない。 彼らは嘘に基づいて戦争を始め、経済をクラッシュさせ、インサイダー訓練を行い、公然と他の犯罪を犯すことができるにもかかわらず、決して非難を受けることはない。

政権が必死に隠そうとしている主な真実は、アメリカは第三世界の独裁国家と同じくらい腐敗しているということだ。 そして汚職とは、正義を避けながら利益を得ようとする権力者の犯罪的陰謀以外の何ものでもない。

この現実を一般大衆に認識させることは難しい。 メディアは知的には正直ではないし、悲しいかな、一般人は知的にも道徳的にも勇気がない。 フリンジや異常者というレッテルを貼られる恐れがあるため、多くの人は疑念を口にしないのだ。

それでも希望はある。 ライム病の起源、ジェフリー・エプスタインの武勇伝、SARS-CoV-2の起源…これらはすべて「陰謀論」として始まったが、最終的には正当なスキャンダルとして広く世間に受け入れられるようになった。 これらのケーススタディはそれぞれ、政権の情報戦争防衛策を克服するための道筋を示している。

陰謀論を正当なスキャンダルに変えるための重要な要素は、異なるイデオロギー部族に属する人々を説得し、それを支持させることである。 この知的臆病の時代には、多くの人が意見を言うには許可が必要だと感じている。 その許可を得るために、彼らは自分たちの部族内の権威に期待する。 例えば、2021年6月、元デイリー・ショーの司会者ジョン・スチュワートが、研究室からの流出が最も明白な説明であると宣言する暴言を吐くまで、コビッドの起源が研究室からの流出である可能性について議論することは、リベラルの間では完全に禁忌とされていた。 一夜にして、研究室漏れを支持する声を決して上げなかった人々が、突然その可能性について公然と議論し始めたのだ。

人々の警戒心を解き、「陰謀論」を紹介する最善の方法は、ユーモアである。 人は冗談に参加したがる。 他人を笑いものにできるのなら、なおさらだ。 そして、人々が調査を始めたら、合理的な結論を形成するために使える詳細で論理的な証拠を発見してもらいたい。 陰謀論を論じているというフレームを否定し、スキャンダルを論じているのだと強く主張する必要がある。

そのために、ライム病活動家たちは素晴らしい仕事をしてきた。 クリス・ニュービーが著書『Bitten』を出版した2019年になって初めて、ライム病の実験室流出説が権力者に真剣に取り上げられ始めた。 ニュービーの著書は、何年にもわたる精力的な調査、何度もの情報公開請求、生物兵器プログラムに関わる政府高官との長く詳細なインタビューの集大成であった。 マダニを兵器化しようとする政府の取り組み、1960年代に陸軍が何千匹もの放射線を照射したマダニをアメリカ全土に放つ資金を提供したこと、マダニが媒介する複数の珍しい病気がすべてプラム島の近くに出現したこと、ライム病の発見者がこの病気が自分が作った生物兵器のひとつだと信じていたことを認めたことなど、彼女が集めたすべての事実を武器に、ニュービーは決して否定できない事件を明らかにした。

ニュービーは、事実を知り尽くした彼女の説得力によって、議会の両党がラボリーク説は「陰謀説」ではなく、ライム病がどのようにして始まったかについてのもっともらしい説明であると受け入れたことを誇りに思うことができる。 メディアや軍産複合体はいまだにライム病の軍事的起源を「陰謀説」だと主張しているが、彼らの否定は今やかつてのような権威を失っている。

メディアや司法制度が権力者の責任を追及しなくなったポスト・ジャスティスの世界では、一般市民がプラットフォームを使って真実を発信する責任がある。 真実には野火のような性質があり、ある分野で嘘をつかれていることがわかると、人々は他の嘘にも気づき始める。 私たちが望むような正義はすぐには現れないかもしれないが、今日の支配階級の腐敗、無能、隠蔽を暴き続ける限り、私たちは将来、説明責任を果たす道を開くことができる。