COVID-19 Cases Are Rising, So Why Are Deaths Flatlining?

症例数の増加と死亡数の減少のギャップは、失敗に直面して空虚な勝利を主張する恥知らずな権力者によって利用されている。実際には何が起こっているのか？

www.theatlantic.com/ideas/archive/2020/07/why-covid-death-rate-down/613945/

ここ数週間、私は全国のCOVID-19のデータに現れた謎に取りつかれている。

6月以来、症例は恐ろしいレベルにまで急上昇している。昨日、米国では62,000人の症例が確認された。これは過去最高の数字であり、ヨーロッパ大陸全体の約5倍以上である。アリゾナ州やフロリダ州を含むいくつかの米国の州では、現在、一人当たりの確定症例数が世界のどの国よりも多い。

しかし、一日の平均死亡者数は4月のピークから75%減少している。火曜日と水曜日に死亡者数が増加したにもかかわらず、週平均は過去2週間でほぼ横ばいとなっている。

症例数の増加と死亡者数の減少と横ばいのギャップは、最近の党派的なフラッシュポイントとなっている。ドナルド・トランプ大統領は、死亡率の低さを強調することによって、コロナウイルスの急増をなぎ倒し、「COVID-19の症例]の99%は全く無害である」と言っている。火曜日には、アンソニー Fauci、国立アレルギー・感染症研究所の所長は、トランプ氏が勝利に満ちたツイートをする直前の数時間前に、アメリカ人に警告を発した。「死亡率が低くなったのは良いことだ。」。「コロナウイルスによる死亡率は10倍に減少している！」

パンデミックの霧の中では、すべての統計が物語を語っているが、すべての統計が真実を語っていることはない。今日の死亡数に避難しようとしている保守派は、数日のうちに、死亡数が明らかに復活しており、その物語が急速に悪化していることに気づくかもしれない。しかし、リベラル派もまた、大統領の支持を得ることを恐れて、少しでも肯定的な結果を否定したいという誘惑を避けるべきである。

以下は、死因の格差について5つの可能性のある説明である。競合する説ではなく、補完的な説として受け止めてほしい。

1. 死因数の報告が症例数よりも遅れている、これがほとんどすべてを説明しているのかもしれない。

人は病気になってから病気で死ぬということを知らずして、症例数と死亡数について真剣に議論することはできない。症例数の急増と死亡数の急増の間にはラグがあるはずである。さらに微妙なことに、人が死んでから死亡診断書が発行されるまでの間にもラグがあり、死亡が州や連邦政府に報告されるまでにもラグがあることがある。COVID追跡プロジェクトのこのグラフが示すように、COVID-19による死亡の公式報告は、COVID-19への曝露より1ヶ月も遅れていることがある。これは、死亡者の急増が来ていることを示唆している。

アリゾナ、フロリダ、テキサスでは、すでに死亡急増が起きている。COVID Tracking Projectによると、6月7日以降、これらのホットスポット州での死亡者数の7日平均は69%増加している。

死因死亡格差を評価する上で、死亡ラグはおそらく最も重要な理解事項である。しかし、これだけですべてを説明できるわけではない。死亡者数が増加している場合でも、それに対応する症例数の増加は著しく早いのである。

2. 検査の拡大により、より多くの症例、より軽い症例、より早い症例が発見されている。

テストについては、悪い言い方もあれば、ニュアンスのある言い方もある。

大統領からよく聞く単純化した言い方は、テストの数が増えているから症例が急増しているだけだ、というものである。それはまさに間違っている。6月に入ってから、COVID-19検査で陽性となった割合は4.5%から8%に増加している。入院は南部と西部で急増している。これは明らかなパンデミックの兆候ある。

微妙な事態が起きている。検査の大幅な増加は喜ばしいことであるが- 混乱を招くようなデータが出ている。

3月と4月は検査が不足し、医療提供者は病気の患者のために検査を配給しなければならないであった。今、検査が米国中のコミュニティに拡大しているので、その結果は、COVID-19の穏やかな、あるいは無症状の症例を拾っているかもしれない。

検査の全体的なポイントは、症例を見つけ、患者の身近な人を追跡し、病人を隔離することである。しかし、私たちの優れた検査能力のおかげで、最初の急増時との比較が難しくなっている。疫学者のEllie Murray氏はまた、COVID-19の新たな致死例を早期に発見することは、発見から死亡までの時間が長くなることを意味すると警告している。リードタイム・バイアス」として知られるこの現象は、大きな死亡者急増の到来を告げているのかもしれない。

そして、そうなのかもしれない。もしかしたら、これは全国的な死亡者数がまた急増しようとしているだけの単純な話かもしれない。

しかし、3月と4月に東北地方を残忍に襲った死亡者数の急増が、3月と4月に東北地方を襲った死亡者数の急増とは大きく異なる可能性があると考えるには、3つの理由がまだある。

3. 典型的なCOVID-19患者は若者で増加している。

今最も重要なCOVID-19の話は、年齢の変化かもしれない。

フロリダ州では、COVID-19の新規患者の年齢中央値は3月の65歳から6月には35歳に低下した。最新の日報では、フロリダ州保健局によると、中央値はまだ30歳代前半である。

アリゾナ州、テキサス州、カリフォルニア州では、若年層の病気が急増の原動力となっている。若い人たちは、たとえ他の健康リスクに直面していたとしても、この病気で死ぬ可能性がはるかに低い。韓国、スペイン、中国、イタリアからの国際データは、70歳以上の人々のCOVID-19の症例死亡率が40歳未満の人々の100倍以上であることを示唆している。

若者のシフトは非常に現実味を帯びているように見えるが、その背景にあるものは何かというと難しいである。多分、年配のアメリカ人は、混雑した屋内空間を避けるために、より慎重になっている。屋内のバーはウイルスを拡散させるために絶妙に設計されているので、若者がバーに詰め込んだというニュース報道が若者の急増を説明しているのかもしれない。あるいは、経済の再開を急いだ州や地方自治体が、若者たちを病気になった職場環境に押し込んだのかもしれない。」サービス業や小売業に従事する人々は若い傾向があり、リモートで仕事ができない。」と、フロリダ大学の助教授ナタリー・ディーン氏は言う。テキサス州のグレッグ・アボット知事は、急増の原因を無謀な若者のせいにしたが、無謀の真の原因は知事の大邸宅にあるのかもしれない。

原因が何であれ、「若者の急増」を良いニュースと解釈するのは間違いである。COVID-19に感染した若者たちは今もなお極度の危険に直面しており、親しい人たちや地域社会に実際の危険をもたらしているのである。」ベイラー医科大学の臨床部長であるジェームズ・マクデアビット氏はウォール・ストリート・ジャーナル紙にこう語った。元気な若者たちはまだ長期的な臓器損傷、特に彼らの肺に契約することができる。若者の急増は、今から数週間後には、より広範な増加に簡単に翻訳することができる。そして、若者の急増のかなりの広さは、何百万人もの人々を手足が不自由な状態や完全な失業に投げて、シャットダウンするためにビジネスを強制することができる。

4. 入院患者は特効治療をしなくても、死亡数がより少なくなっている。

これまでのところ、私たちは症例と死亡者の間のギャップに焦点を当ててきた。しかし、注目に値するもう一つのギャップがある。入院と死亡は6月以前は連動して上下していた。6月以降、両者は乖離している。全国の入院患者数は増加しているが、死亡者数は増加していない。

我々が持っている入院と死亡のデータは、決定的なことを言うには十分ではないし、タイムリーでもない。しかし、このグラフは（最終的に）いくつかの良いニュースを示唆している。病院での患者の死が減っているのだ。

実際、他の国でも同様の結果が出ている。ミラノのある病院の研究では、3月から5月にかけて、COVID-19患者の死亡率は24%から2%に低下した。イギリスの病院では、4月以降、毎月のように死亡率が低下していることがわかった。

では、何が起こっているのだろうか？医師がこの病気について賢くなってきたのかもしれない。

2020年初頭、コロナウイルスの新しさから、医師たちは何を期待していいのか分からなかった。医療従事者は当初、呼吸器系の病気だと思っていたものが血栓、微小血管血栓症、臓器損傷を引き起こしていることにショックを受けていた。しかし、何百万件もの症例と何百もの白書が出てから、私たちはより多くのことを知っている。例えば、患者の臓器を破壊する制御不能な免疫反応を抑えるために、医師はステロイドのデキサメタゾンを処方することを知っているのである。

最後に、イタリアとイギリスの病院では、患者で溢れかえっていない時に死亡率が低下したことは注目に値する。これが、曲線をフラットにすることが単なるパンデミック語ではなく、生死に関わる問題である理由の一つである。テキサス州やアリゾナ州の病院が満員になり始めると、病院の死亡率が再び上昇するかどうかが注目される。

5. 夏の季節が助けになっているかもしれないが、おそらくほんの少しだけである。

症例数と死亡率のギャップについての残りのいくつかの説は、より推測的なものであり、そのほとんどは「夏が違うだけ」というカテゴリーに属している。

夏への移行は、私たちの免疫システムを弱体化させていた他の病気を駆逐したのかもしれない。北半球の人々は夏に多くのビタミンDを吸収し、COVID-19の死亡率を緩和するかもしれない。ウイルスは突然変異して、より伝染性が高くなったかもしれないが、より致命的ではなく、他の要因と組み合わせて、病気の優れた病院での治療のように、死亡者の増加に対応していないケースの発生を悪化させる可能性がある。

最後に、夏場にマスクを着用して外で活動する人が増えると、より小さな感染量のCOVID-19に接触する可能性がある。疫学者の中には、ウイルス負荷と重症度の間に関係があると主張する人もいる。マスクが増え、屋外での接触が増えたことで、最近の急増は、これらの低用量の症例の増加によって一部浮揚している可能性がある。

症例数と死亡者数のギャップは、まだ未知の祝い火である。そして、これまで見てきたように、不確実性はプロパガンダが繁殖しやすい空洞地帯である。症例数の急増は、アメリカの大規模で悲劇的な失敗を表しているが、それに対応するような劇的な死亡者数の増加にはつながらない。

このウイルスは不可解な悪魔である。たとえ死ななくても、何週間も何ヶ月も人々の体を残忍にしてしまう。若者の肺を破壊する他の症状が出なくても感染した人は、より弱い立場の人に感染する可能性がある。重症化した場合、数週間は病院に搬送され、数ヶ月（数年にもなるかもしれない）の間、余震を伴いながら生活することになる。発生すると、学校の開校は不可能になり、スポーツは不可能になり、普通の生活は不可能になるかもしれない。

トランプ大統領やその他の人々が、急増中の死亡者数の遅れだけを指摘するとき、彼らはアメリカがCOVID-19との戦いに密かに勝利していると伝えようとしている。しかし、我々はそうではない。夏の大波は例外的にアメリカの失敗であり、欠落したリーダーシップとひどい公衆衛生上のコミュニケーションから生まれたものである。

グラフ、統計、科学、解釈のすべての後で、私たちに残されたのは単純な事実である。何百人ものアメリカ人が、毎週数十万人が感染している病気で毎日死んでいるのだ。それが成功だとすれば、失敗がないことを祈ろう。