これが約束された結末なのか？
-ウィリアム・シェークスピア『キング・ラー』より
アルツハイマー病であることを告げられたとき、どのような気持ちになるでしょうか。子供や孫のこと、人生の情熱や達成感、喜びや後悔など、どのようなイメージが頭をよぎるでしょうか。経験してみなければわからないことばかりです。
アルツハイマー病、これほど恐ろしい言葉があるでしょうか。癌でも生存者の例はたくさんありますが、アルツハイマーはすべてが暗澹たる気持ちになります。2003,私は初期のアルツハイマー型認知症であることを告げられたばかりでした。私の名前はエドワードです。私の名前はエドワードです。『The End of Alzheimer’s』で私のことを覚えている方は、ここで私の体験談を読んでください。私は太平洋岸北西部で育ち、体育会系の奨学金を得て大学に進学しました。(幸いなことに、スポーツによる脳震盪はありませんでしましたが、アイスリンクで顔面蒼白になり、一時的に意識を失ったことがあります）。)
大学在学中、私は医療関係の仕事に興味を持ち、結局、大学院に進み、自分の診療所を設立しました。順調に進んでいたのですが、40代半ばになってから異変が起こりました。それは、スタッフが私とは別の考えを持っているように見えて、イライラすることがあったのです。後で知ったのですが、「前に聞いたことがある」と言われてイライラし、「それは初めて聞きました」と言うと、相手は目を細めていました。スタッフの中には、一緒に働いていた妻に「私はよく言われたことを忘れてしまう」と苦情を言う人も出てきました。今にして思えば、これは何かの前触れだったのかもしれません。
このようなオフィスでのトラブルは50代になっても続いていましたが、仕事は非常に効率的にこなせていました。しかし、50代後半になって、親戚や友人を大勢引き連れてヨーロッパのイベントに出かけたとき、何かが変わってしまったのです。私はストレスを感じ、時差ぼけになり、本来できるはずのイベントをまとめることができませんでした。何年も続けてきたマルチタスクができなかったのです。何かが大きく狂っていると感じた私は、親しい友人に電話で助けを求めました。
飛行機でアメリカに戻った後、私はジムに戻ってトレーニングをしました。自分のロッカーを見てみると、鍵の番号が分からないことに気がつきました。たった2週間しかいなかったのに、よく使っていたロッカーの番号を忘れてしまったのでしょうか。腑に落ちませんでした。頭を悩ませましたが、結局、番号は分からず、鍵を開けることになりました。その時、私は「何かが間違っている」と確信しました。
父が認知症になっていたこともあり、自分の記憶力の悪さを評価してもらわなければならないと思いましたが、私は大きな部署を率いているので、評価は一応、匿名にしておきました。しかし、私は大きな部署を率いており、評価は匿名で行いたいと考えていました。ストレス？うつ病？もしかしたら、糖尿病や低血糖症などのメタボリックな問題かもしれません。神経学の専門家である同僚が転勤することを知っていたので、彼女に内密に相談してみました。私は偽名でPET検査を受けましたが、何も問題がないことを期待していました。その時、私の世界、未来、希望は一変しました。PETスキャンでは、アルツハイマー病の典型的なパターンが見られたのです。神経内科の同僚は、私が初期のアルツハイマー病であること、そしてこれが 「旅の始まり」であることを教えてくれました。この旅は、私にとって非常に不本意で、恐ろしくさえありましたが、今となっては避けられないものでした。
私は神経心理学者に紹介されました。何が起きているのかがわかったので、私は自分の認知能力がどの程度失われているのかを知りたかったのです。最初の検査ではかなりのスコアが出たので、神経心理学者は、「PETスキャンのパターンは、あなたがずっと持っているものかもしれない。」と述べました。彼も私もそれが本当の事でないことは理解していましたが、どうしようもない衰え以外のことを聞いたのは助かりましたし、希望も持てました。
彼女の両親はアルツハイマー病で亡くなっており、彼女はアルツハイマー病の経験が豊富なので、私は元妻に電話しました。話を聞いていると怖くなってきた。生命保険を増額しました。慎重に考えました。幼い娘のことも心配しました。遺書も書き直しました。
自殺も考えたが、家族にその重荷を残したくはなかった。慎重に仕組まれた「事故」（生命保険を維持するためのもの）も考えたが、これは失敗する可能性が高いと思った。どうしようもないことはわかっていたので、家族に事情を話すことは避けましたが、これも仕方のないことです。私は、できる限り仕事を続けようと決意しました。
それから数年後、私は数学の能力が低下していることに気づきました。もともと暗算が得意だったのに、それができなくなってしまったのです。娘が数学の助けを必要としていたとき、私は家庭教師を雇いましたが、以前の私なら簡単に助けられたことに気づきました。また、親戚の名前のスペルを覚えるのにも苦労しました。精神的な活動は疲れるものでした。暗記したものは保存できましたが、新規性や推論を伴うものは苦労しました。
アリセプト（ドネペジル）を試してみましたが、改善は見られず、この薬を飲んでいるところを誰かに見られるのではないかと心配になり、服用を中止しました。スタッフの問題を解決するのが難しく、人によって異なる性格にも対応できませんでした。また、優先順位をつけることができなくなっていました。電球を交換することが、重要な人事問題と同じくらい重要なことに思えたのです。また、昼食を共にした相手を忘れることもしばしばありました。
次の神経心理学的検査では若干の低下が見られましたが、驚いたことにそれは比較的緩やかなものだったので、急激な悪化は避けられるだろうと期待していました。しかし残念なことに、次の検査では非常に顕著な低下が見られました。神経心理学者は、「アルツハイマー病は回復しないので、オフィスを閉鎖すべきだ」と言ったのです。以前、私のPETスキャンのパターンは変性ではなく発達ではないかと言った神経心理学者と同じで、私は彼から楽観的で希望に満ちた兆候を探しましたが、それはありませんでした。私の衰えは加速しており、元に戻すことができませんことは明らかでした。
神経心理学者から仕事をやめるべきだと言われた後、私は悩みました。私は何をすればいいのか？そして、なぜ衰えが加速しているのか。
元夫は、BUCK研究所に行ってデール・ブレデセン博士と話すことを勧めてくれましたが、私は半信半疑でした。「誰も答えを知らないのに、なぜこの人が答えを知っているのだろうか？地球上には本当に何か新しいものがあるのだろうか？」アルツハイマー病にブレイクスルー進展があったというニュースが毎日のように報道されていたので、私は確かに疑っていました。しかし、有効な代替手段がない以上、せめて調べてみようと思ったのです。
2013年末、私はデールに会い、彼の研究チームと彼が何十年にもわたって研究してきた認知機能低下のさまざまな要因と、それらの研究成果を臨床に応用することで得られる最初のエキサイティングな結果について説明しました。私の脳の中では、「屋根には36の穴があり、問題を解決するためには1つ以上のパッチが必要である」という考えを理解することができました。少なくとも、彼が説明してくれたプロトコルは私をより健康にしてくれるはずで、デメリットはほとんどないと思い、試してみることにしました。
私はApoE4を1つ持っているので、アルツハイマー病の高リスクグループに属していることがわかりました。また、ホモシステインが18と非常に高く、加齢による脳の萎縮を最小限に抑えるためには7以下でなければならないこともわかりました。これは、ビタミンB6,葉酸、B12が十分に摂取されていません可能性を示唆しています。ビタミンDは28と低く、プレグネノロンは100に近くあるべきなのに6と非常に低い値でした。また、亜鉛が低く（世界で約10億人が亜鉛不足と言われています)遊離銅が高く、全身に炎症の兆候が見られました。代謝の面では、修正すべきことがたくさんあることに気づきました。
ウイルス感染、炎症、インスリン抵抗性、さまざまな有害物質への暴露など、認知機能低下のさまざまな要因のリストに目を通すうちに、自分自身が認知機能の低下を招いている可能性があることに気づきました。私は、良質な脂肪分が少なく、フライドポテトが多い、ごく標準的なアメリカやヨーロッパの食事をしていました。また、適度な飲酒をしていましたが、認知機能の低下に悩む人にとっては最適な量ではないでしょう。その一方で、少なくとも正しいこともしていました。ほとんど毎日運動をしていましたし、抗ウイルス剤のバルトレックスを飲んでいました。当時の私はその点を理解しておらず、単にヘルペスの冷たい痛みの発生を抑えるためにバルトレックスを服用していたのですが、診断後数年間、バルトレックスが実際に私の衰えを遅らせるのに役立ったのではないかと考えました。
2013年当時、ブレデセン博士のプロトコルで得られた結果についてはまだ何も発表されていませんでしましたが、私は愛する人たちの助けを借りて試してみることにしました。しかし、実際に始めてみると、現実的な人間として、期待しすぎてはいけませんと思いました。そのため、プロトコルを開始する前に、私は親友と会い、二人とも瞑想的な気分になりました。私たちは、私の人生が終わりに近づいているとしても、二人とも素晴らしい人生を送ってきたことに同意しました。
それから数ヶ月間、私はプロトコルを正しく理解することに集中しました。食生活を全面的に見直し、フライドポテトやアルコールをやめ、サラダやオイル、夜の断食、植物を多く含むケトジェニックダイエットを取り入れました。毎日激しい運動をし、睡眠を改善し、ストレスを減らし、神経化学を最適化するための一連のサプリメントを摂取しました。毎朝、冷たい水の中で泳いだり、長い距離を自転車で走ったりしました。私は、アルツハイマー病を克服できるのではないかと思うようになりました。
最初の変化は、実は変化のなさでした。家族によると、プロトコルを開始する1年半ほど前から加速していた認知機能の低下が完全に止まったとのこと。これは喜ばしいことでした。その後、認知機能が回復し、霧が晴れてきたことに気付き始めました。職場の人の顔がすぐにわかるようになり、ランチの相手も忘れられなくなり、数学の能力も戻ってきました。プロトコルを開始してから約6ヶ月後、状況が回復していることが明らかになりました。
プロトコルを開始する前、私は神経心理学者からオフィスを閉めて身辺整理を始めるように指示されていましたが、それは日常的な支援が必要になるのは時間の問題だったからです。しかし、1年後、改善された後、私は全く異なる決断を迫られることになりました。新しいオフィスを開くべきか、それとも古いオフィスを残すべきか。慎重に検討した結果、私はそれが良いと判断し、実際に新オフィスは成功しました。
最初は行動を変えるのが面倒だったプロトコルも、日々の生活に取り入れることでだんだんと楽になっていきました。それは自然なことでした。まあ、ほとんどそうですね。確かに、たまにフライドポテトを食べたり、ワインを飲んだりすることはありました。しかし、ほとんどの場合、私はプロトコルに沿って生活していました。そして、職場では通常の生活に戻りました。
もちろん、改善がいつまで続くのかはわかりませんでしましたが、ほとんどの場合、私はそのことを考えずに過ごしていました。仕事をしたり、旅行に行ったり、休暇を取ったり、家族や友人と過ごしたりして、充実した日々を送っていました。そして、改善は続きました。
約2年後、デールは私が経験した改善を記録するために、定量的な神経心理学テストを繰り返し受けることを提案しました。おっと、これは大変な提案だ、と私は思いました。もし、神経心理学者が、私が気づいた「改善」が、そして他の人たちも気づいていた「改善」が、単に真実ではないと言ったらどうしよう？これがすべてプラシーボ効果だとしたらどうでしょう？私はうまくいっているのだから、それがプラシーボ効果であるかどうかを気にする必要があるだろうか？でも、もしそうだとしたら、私は知りたくありません。夢だったとわかったらショックだし、将来の機能に支障をきたすかもしれない。それに、神経心理学者はいつもやや悲観的でした（もちろん、アルツハイマー病患者との長年の経験を考えれば当然のことだ）。そのため、プロトコルの有効性を判断する必要があることは理解していましたが、私は現在の日常生活を乱したくはありませんでした。
しかし、最終的には、私や私のような人たちが使ってきたプロトコルが有効であることが証明されているかどうかを知ることが、最終的には他の人たちの助けになるかもしれないと思い、テストを繰り返すことに納得しました。そこで、やや不本意ではありますが、プロトコルを開始してから約2年後の2015年末に再びテストを受けました。前回と同様、神経心理学者が数時間かけて私の脳の機能をあらゆる角度から調べてくれました。結果が出るのを心待ちにしていましたが….
結果は素晴らしいものでした！私はとても安心しました。スコアは驚くほど改善されていました。実際、神経心理学者は、彼の長年の経験の中で、アルツハイマー病の患者でこのような改善を見たことがないと指摘していました。記憶力だけでなく、脳の若さを表す処理速度も向上していました。つまり、テストによれば、私の脳は以前よりも若く機能していたのです。
このプロトコルを導入してから7年以上が経過しましたが、現在も改善は続いています。確かに、たまには忘れ物をすることもありますが、誰でもそうでしょう？現在、私は70代半ばですが、以前と同様に仕事をし、機能しています。娘が立派な女性に成長するのを見守ることができ、家族との時間を大切にしていることに感謝しています。
コメント
男性はアルツハイマー型認知症患者の約3分の1を占め、ApoE4陽性の男性はアルツハイマー型認知症患者の約20%を占めている。エドワードは、数年かけてゆっくりと衰えていき、その後、衰えが加速するという一般的に見られる経過をたどった。また、エドワードに明確な症状が現れたのは、大きなストレスを感じていた時期であり、これも一般的な特徴である。遺伝学的にはApoE4陽性のハイリスクグループに属しており、PET検査でアルツハイマー病と診断された。
若くして成功したキャリアを歩んでいたのに、アルツハイマー病の初期症状、そして進行性の症状を目の当たりにするのはどのような気分なのだろうか？残念ながら、エドワードはそれを知ってしまった。幸いなことに、彼は素晴らしい認知能力を取り戻し、7年以上もその状態が続いている。彼は医療関係者を支援する仕事をしているので、彼の成功は何千人もの人々の成功の物語でもある。