60年前の今日、キューバ・ミサイル危機の核武装を阻止したのはこの男である
ソ連の潜水艦将校が "現代史で最も重要な人物 "になるかもしれない理由

ホモ・サピエンスは、約30万年、つまり1億900万日以上も地球上に存在してきた。その中で最も危険な日、つまり我々の種が地球上から自滅する可能性に最も近づいた日は、60年前の今日、1962年10月27日に訪れた。そして、その危険な日が実存的な大惨事になるのを誰よりも防いだのは、 ヴァシーリイ・アルヒーポフという静かなソ連の海軍将校であったと思われる。

その日、アルヒーポフはソ連の核武装潜水艦B-59に乗り、キューバ近海を航行していた。キューバ・ミサイル危機の最中であった。その月の初め、アメリカのU-2スパイ機がキューバに新しく建てられた施設の証拠を見つけ、ソ連の軍事顧問が、100マイルも離れていないアメリカに核ミサイルを発射できる施設の建設を手伝っていることが判明したのである。

13日間に及ぶ核保有国同士の瀬戸際外交は、全面戦争への一歩を踏み外したかのようなものであった。

ケネディ大統領は、キューバへのソ連船の武器輸送を阻止するため、キューバ沖に海軍の船団を配備し、ミサイルの撤去を要求する「検疫」なるものを命じたのである。10月27日、数日間潜航していたロシアの潜水艦B-59を、米国の駆逐艦11隻と空母USSランドルフが追い詰めた。米艦は潜水艦の周囲に深海爆薬を投下し始めた。

その意図は、破壊することではなく、アメリカ当局がすでにモスクワに伝えていたように、強制的に浮上させることであった。しかし、ワシントンの知らないところで、B-59に乗っていた将校たちは上官と連絡がつかず、アメリカの担当者が自分たちを沈めようとしていると信じるに足る理由があったのだ。

「私たちはこれで終わりと思った」乗組員のVadim Orlovは2016年にNational Geographicにそう回想している。「誰かがハンマーで常に爆破している金属製の樽の中に座っているような感覚だった」

キューバ・ミサイル危機の際、キューバ検疫作業付近で水面を移動するソ連攻撃型潜水艦を撮影したアメリカ海軍の航空機写真。ベットマン・アーカイブvia Getty Images

この場合の終わりとは、潜水艦とその乗組員の運命だけでなく、世界全体の運命を意味する。外部との接触を絶たれ、爆雷に襲われ、エアコンが壊れ、温度と二酸化炭素濃度が上昇したB-59の将校たちにとって、最も明白な結論は、世界戦争がすでに始まっているということであった。しかし、この潜水艦には、米軍の将校も知らない10キロトンの核魚雷が搭載されていた。10キロトンの核魚雷である。しかも、上官の許可を得て、モスクワの確認なしに発射していた。

核魚雷の発射を希望したのは、潜水艦の上官2人であった。米国国家安全保障アーカイブの報告書によると、艦長のヴァレンティン・サヴィツキーは、こう叫んだ。「今すぐ爆破するんだ！」「死んでもいいから、全部沈めるんだ」「艦隊の恥になるのはごめんだ」と。

幸いにも、艦長の独断で発射が決まったわけではない。しかし、36歳の2等航海士で旅団参謀長のヴァシーリイ・アルキポフ（Vasili Arkhipov）氏は、その承諾を拒否した。彼は、爆雷はB-59に浮上せよという合図であり、それ以外に米艦とソ連潜水艦の通信手段はないこと、核魚雷の発射は致命的な誤りであることを潜水艦の上官に説得した。潜水艦は浮上し、キューバを離れ、再びソ連に向かって航行した。

アルヒーポフの冷静な英雄的行動は、キューバ・ミサイル危機の終わりを告げたわけではない。同じ日、アメリカのU-2パイロット、ルドルフ・アンダーソン大佐がキューバ上空で偵察任務中に撃墜された。もし、ケネディ大統領が、ソ連のフルシチョフ首相からの発射命令がなかったと判断していなかったら、戦争に発展していたかもしれない出来事である。

この危機一髪の出来事により、両首脳は冷静さを取り戻し、最終的にキューバのソ連ミサイルを撤去するための裏交渉を開始することになった。トルコに配備されていたアメリカのミサイルも撤去され、世界は核戦争に最も近づいた状態は終わった。

キューバ危機のように、限られた情報、刻々と変化する時間、数万発の核弾頭（そのほとんどは米国が保有していた）という複雑かつ緊迫した状況の中で、戦争か平和かを決定的にするような行動は一つもなかった。しかし、アルヒーポフの行動は、やはり特別な賞賛に値する。何千キロも離れたディーゼル潜水艦の中で、爆発する爆雷にさらされ、窒息死しそうになりながら、アルヒーポフは冷静だった。もし、彼が核魚雷発射の決定に同意していたら、米空母を蒸発させ、何千人もの船員を殺す可能性があった。ケネディとフルシチョフが瀬戸際から退くことは、はるかに困難だっただろう。そして、人類史上最も危険な日が、私たちの最後の日の一つになっていたかもしれない。

その勇気が評価され、アルヒーポフは2017年、ケンブリッジに拠点を置く人類存亡リスク非営利団体「Future of Life Institute（FLI）」から「Future of Life award」を初めて授与された人物である。それは死後である–アルヒーポフは1998年に亡くなり、彼の行動のニュースが広く知られる前であった。しかし、FLI会長のマックス・テグマークが授賞式で述べたように、彼は「間違いなく現代史で最も重要な人物」であるのかもしれない。

1945年8月9日の長崎への原爆投下以来、戦争で核兵器が使用されたことはない。しかし、ウクライナ戦争をめぐって米露間の緊張が高まる一方であり、ロシアのプーチン大統領が自国の核兵器を行使するとひそかに脅している今、私たちはこの世界を滅ぼす恐ろしい兵器の威力を思い起こす必要がある。そして、 ヴァシーリイ・アルヒーポフのように、存亡をかけた決断の瞬間に、絶滅ではなく生を選んだ人々を祝福すべきである。